Эрин Хантер - Солнечный путь

- Замечательная мысль! Поющий Камень, ты не мог бы распределить очереди?

Глаза серого кота просияли от гордости.

- Конечно, с радостью!

Серое Крыло заметил, как товарищи приободрились и повеселели. Впервые за все это время он поверил, что жертва ушедших на поиски лучшей жизни была не напрасна.

«Мы выстоим. Мы справимся!»

На следующее утро Серое Крыло проснулся от того, что кто-то настойчиво толкал его лапой в бок. Подняв голову, он сонно прищурился от солнечного света, пробивавшегося сквозь струи водопада, и увидел стоявшего над его постелью Поющего Камня.

- Ты как, не против поохотиться? - спросил полосатый кот. - Я тут составил новый план охоты, начнем прямо сегодня. Тихий Дождь и Дуплистое Дерево согласились пойти, я тоже иду, нам нужен четвертый. Хочу проверить, хватит ли нам еды, если каждый день будут охотиться по четыре кота.

- Конечно, уже иду.

Серое Крыло заметил, что вход в пещеру освещен гораздо ярче, чем в предыдущие дни, видимо, за водопадом сияло солнце.

«Может быть, это добрый знак? - подумал он. - Это куда лучше, чем охотиться в метель!»

Он весело побежал к выходу, но тут за спиной у него раздался быстрый топот лап, и Серое Крыло услышал тоненький писк Зубчатого Пика:

- Ой, Серое Крыло! Серое Крыло, постой, подожди меня!

Он остановился так, что Зубчатый Пик едва в него не врезался.

- Я тоже хочу с тобой! - требовательно объявил котенок.

Серое Крыло подавил вздох.

- Я бы с радостью тебя взял, но ты еще слишком мал, - сказал он. - Беги, поиграй с другими котятами.

- Не хочу я с ними играть, у них одни глупости на уме, - проворчал Зубчатый Пик. - Представляешь, они прыгают на камень и воображают, будто ловят орла! Я не такой клещеголовый, как они. И хочу охотиться на настоящих орлов!

- Но настоящий орел запросто может тебя склевать, - улыбнулся Серое Крыло.

- А вот и нет! - возмутился котенок. - Я большой! Я самый старший котенок в клане, поэтому мне должны разрешить ходить на охоту!

Серое Крыло нехотя признал, что младший брат прав. Неправильно держать такого большого котенка взаперти вместе с малышами, ему уже пора учиться взрослым обязанностям.

«Я мог бы учить его охотиться. Тем более что сейчас у нас каждые лапы на счету».

- В чем дело? - спросила Тихий Дождь, подходя к сыновьям. - Зубчатый Пик, ты опять всем мешаешь?

- Он хочет учиться охотиться, - ответил Серое Крыло за брата.

Он увидел в глазах страх матери и сразу понял, что она думает о бесчисленных опасностях, подстерегающих ее младшего сыночка за стенами пещеры.

- Нет, он еще мал…

Зубчатый Пик воинственно распушил шерсть.

- Я старший котенок…

Серое Крыло быстро зажал ему пасть своим хвостом, за что был награжден возмущенным взглядом брата.

- Он уже достаточно большой, - мягко сказал Серое Крыло матери. Видя, что Тихий Дождь все еще сомневается, он добавил: - Пусть лучше он пойдет со мной, чем сбежит из пещеры и попытается охотиться в одиночку.

Этот довод оказался решающим. Тихий Дождь зажмурилась и через силу кивнула.

- Хорошо. - Она повернулась к Зубчатому Пику и строго велела: - Ни на шаг не отходи от Серого Крыла и делай только то, что он говорит, понял?!

Зубчатый Пик с готовностью закивал. Его глаза сияли, хвостик торчал вверх, как ветка.

- Идем скорее! Опоздаем!

Когда котенок выскочил из пещеры и приготовился бегом броситься по тропе за водопадом, Серое Крыло удержал его хвостом.

- Вот тебе первый урок: никогда не спеши. Иди за мной и постарайся не шуметь.

Глаза Зубчатого Пика по-прежнему сияли, однако он послушно пропустил брата вперед и пошел следом, осторожно переставляя лапы. Тихий Дождь тоже вышла из пещеры и отправилась за сыновьями. Поющий Камень и Дуплистое Дерево уже вышли на открытое пространство, Серое Крыло увидел, что они поднимаются на противоположный склон.

Тихий Дождь поравнялась с сыновьями, поколебалась еще немного, но потом кротко вздохнула:

- Что ж, идите. Доброй вам охоты.

С этими словами она повернулась и побрела в сторону скал, темневших на вершине горы.

Серое Крыло видел, что Тихий Дождь гораздо охотнее осталась бы со своим котенком, но она понимала, что тогда тот не сможет охотиться.

- Ну вот, - сказал он младшему брату, - прежде всего запомни самое главное - выйдя из пещеры, ты тоже можешь стать дичью. Здесь водятся такие птицы, которым ничего не стоит унести в когтях взрослого кота. Так что никогда не отвлекайся и постоянно следи за тем, что творится у тебя над головой, понял?