Эрин Хантер - Солнечный путь

Тенистый Мох взмахнул хвостом и повел свой отряд вниз, к озеру, в которое обрушивались струи водопада.

- Прощайте! - крикнул им вслед Серое Крыло, не сводя глаз с брата. - Доброго пути!

- С глаз долой - из сердца вон! - прошипела Росный Лист. - Трусы! Бегут за жирным куском, а нас бросают здесь голодать!

- Вот именно, - поддакнул Кривой Сук. - Пусть катятся на здоровье, без них обойдемся!

Серое Крыло стоял рядом с матерью и смотрел вслед уходящим, пока те не скрылись за выступом горы.

Оставшиеся еще немного постояли в молчании, переглядываясь между собой. После ухода стольких котов клан словно осиротел, стал совсем маленьким. Впервые за всю историю старейшин и котят в нем стало больше, чем сильных охотников. Лапы Серого Крыла зачесались от беспокойства, но он подавил приступ отчаяния.

- Не стоять же тут целый день, - пробормотал он вслух. - Поющий Камень, Кривой Сук, Росный Лист, давайте поохотимся, пока не стемнело?

- Что? - взвизгнула Росный Лист, хлестнув себя хвостом. - Ты не забыл, что я жду котят?

«О нет, разве ты дашь кому-нибудь об этом забыть?» - подумал Серое Крыло, но заставил себя прикусить язык. Он понимал, что Росный Лист напугана и расстроена, поэтому было бы нехорошо препираться с ней.

- Мы самые сильные из оставшихся котов, - как можно спокойнее сказал он. - Нам придется заботиться об остальных. Нужно попытаться прокормить клан.

Кривой Сук кивнул, в его янтарных глазах вспыхнула упрямая решимость.

- Ты не Камнесказительница, так что не воображай и не указывай мне, что делать! - проворчала Росный Лист, царапая лапой гальку. Она помолчала несколько мгновений, выдерживая характер, потом вздохнула и буркнула: - Ладно, я с вами!

Когда Камнесказительница повела оставшихся котов в пещеру, Колючий Град и Серебристая Изморозь остались стоять на берегу.

- Мы тоже пойдем охотиться, - объявила Серебристая Изморозь. - Может, мы не так молоды, как вы, но когти у нас еще не затупились!

- Верно, - кивнул Колючий Град. - Мы отвечаем за клан перед ушедшими, так что сдаваться не намерены! Нужно выживать, другого пути нет!

- Спасибо, - растроганно поблагодарил Серое Крыло.

Он оторвался от патруля и побрел по краю утеса, удаляясь от реки. Горы вокруг словно притихли. Время от времени Серое Крыло останавливался и прислушивался, пытаясь уловить малейшие следы котов, ушедших далеко в долину; он до рези в глазах всматривался вдаль, надеясь в последний раз увидеть их.

Но коты словно растворились среди снега и скал.

«Я больше никогда их не увижу».

Над головой Серого Крыла промелькнула тень. Он вскинул голову и заметил молодого коршуна, который парил над белым снегом, выискивая добычу. Когда коршун взмахнул крыльями, чтобы подняться чуть выше, Серое Крыло подскочил высоко в воздух, вспомнив любимый прием Чистого Неба.

Есть!

Его когти впились в крыло птицы, вместе с коршуном он рухнул на землю и они покатились по снегу. Серое Крыло почувствовал, как острые птичьи когти пропороли его шкуру. Испустив дикий вопль, в котором боль смешивалась с яростью, кот вонзил когти в грудь коршуна и молниеносно сомкнул челюсти на его горле.

Коршун обмяк. Тяжело пыхтя, Серое Крыло встал и стряхнул с себя снег. Взяв коршуна за шею, он побрел обратно в пещеру, волоча за собой добычу. Сильные крылья коршуна оставляли на снегу широкий след.

Когда Серое Крыло добрался до тропинки, ведущей за стену водопада, другие коты уже ждали его. Поющий Камень и Серебристая Изморозь поймали каждый по мышке, Кривой Сук и Росный Лист вдвоем притащили белого зайца.

- Это мы вместе поймали! - пробурчал Кривой Сук, не разжимая зубов, сомкнутых на загривке добычи. - Я погнался за ним, а он, хитрец, бросился назад - да угодил прямиком в когти Росного Листа! Выходит, сам себя перехитрил!

Ждавшие в пещере коты радостно обступили вернувшихся охотников. Серое Крыло невольно вздрогнул, увидев, какой тихой и пустой стала огромная пещера, еще недавно казавшаяся такой тесной. Голоса котов странным эхом облетали высокие сумрачные своды. Все расселись вокруг добычи, отрывая кусочки мяса и обмениваясь разговорами.

- Завтра я тоже пойду охотиться, - пообещала Тихий Дождь.

- И я, - кивнула Дуплистое Дерево, ласково погладив хвостом своего друга, Поющего Камня.

- Может, нам стоит охотиться по очереди? - предложил Поющий Камень. - Тогда никому не придется ходить в горы каждый день, но в то же время никто не забудет своих охотничьих навыков!

Камнесказительница одобрительно кивнула.