Эрин Хантер - Прерванный путь

Лизушка продолжала рыться норе, ее глухое тявканье то и дело прерывалось восторженным визгом. Несколько мгновений Счастливчик постоял рядом с ней, потом боднул свою ученицу в подпрыгивающий от восторга зад.

– Хватит, хватит, Лизушка! Уже все.

Она с усилием заработала задними лапами и вытащила из норы перепачканную землей голову. Уши у нее стояли торчком, из широко разинутой пасти свешивался розовый язык. Лизушка громко фыркнула и слизнула с морды приставшие комья земли.

– До чего же было здорово! – проскулила она.

– Я рад, что тебе понравилось, – пробасил Порох, не выпуская из пасти кролика. – Ты молодец, отлично справилась.

Медленно помахивая хвостом, Счастливчик обнюхал белую тушку. Вновь странная дрожь пробежала по его шерсти, холодок расползся по хребту, но на этот раз Счастливчик не поддался на эти глупости. Он громко щелкнул зубами и пошел подбирать свою добычу.

– Лизушка, идем со мной. Сегодня ты не добыла свою дичь, но помогла нам справиться с делом, а значит, имеешь полное право отнести добычу в лагерь!

– Ура!

Лизушка даже запрыгала от счастья, как веселый щенок. Подскочив к Счастливчику, она схватила в пасть сразу двух кроликов.

Перед тем как уйти, Счастливчик снова обернулся на то место, где Порох убил белого кролика На белой скале темнела лужица свежей крови. Содрогнувшись, Счастливчик крепче сжал зубами свою добычу.

«Это была охота. Обычная, ничем не примечательная охота, такая же, как вчера и три солнца назад. В этом кролике тоже нет ничего особенного… кроме броской белой шерстки».

Обратный путь лежал через узкую долину, со всех сторон окаймленную колючими кустами и зарослями чертополоха. В пору Алого листа Собака-Солнце не забиралась высоко в небо, поэтому даже самые короткие деревца отбрасывали длинные тени. До лагеря было хвостом подать, но Счастливчик все равно оставался начеку.

В неподвижном воздухе, звонком от легкого холодка, все звуки резко обострялись, поэтому Счастливчик немедленно встрепенулся, услышав тихий шорох неподалеку. Он замер и вскоре увидел знакомую золотистую шерсть, мелькавшую за голыми стволами деревьев.

– Белла? – настороженно тявкнул Счастливчик.

Она в замешательстве покосилась на Пороха и Лизушку, потом встряхнулась, но осталась стоять и тихо сказала:

– Привет, Счастливчик.

Он положил на землю своих кроликов, коротко тявкнул Пороху:

– Идите, я вас догоню.

Порох обернулся через плечо, кивнул и погнал Лизушку вперед.

Счастливчик перевел глаза на Беллу, которая нервно расхаживала перед ним взад-вперед, не решаясь поднять глаза.

«Это же моя сестра», – напомнил он себе, но Белла все равно казалась ему более чужой, чем Порох. Наверное, простить можно все, но вряд ли возможно сохранить прежнее отношение к тому, кто тебя предал.

Бела перестала расхаживать и царапнула землю передней лапой, оставив на пыльной земле похожие на раны полосы.

– Счастливчик, – выдавила она, – мы так и не поговорили после того…

– После чего? – резко перебил ее Счастливчик. – Давай, Белла, продолжай. Или не можешь найти слов для того, что сделала?

Сестра подняла свою золотистую голову и впервые взглянула ему в глаза Счастливчик увидел, как сокращаются мышцы на ее шее.

– После того, как я отправила тебя в стаю Альфы и обманула, – тихо выдавила Белла, – после того, как я устроила нападение на лагерь Альфы и привела с собой лис.

– Я твой брат, – с горечью сказал Счастливчик. – Я помогал тебе. Но для тебя я не больше, чем средство. Ты, не задумываясь, использовала меня, а потом обманула и предала. Из-за тебя я едва не погиб, но ты стояла и смотрела, как Альфа собирался меня искалечить, а потом выгнал из стаи.

– Ах, Счастливчик! – жалобно взмолилась Белла. Она села и обвила хвостом задние лапы. – Ты помнишь нашу щенячью стаю? Помнишь, как мы спали вместе, в тепле нашей Мамы-Собаки?

В горле у Счастливчика заклокотало рычание.

– Думаешь, воспоминания заставят меня забыть о том, что ты сделала?

– Нет! Я не этого хочу, Счастливчик! Ты помнишь сказки, которые рассказывала нам Мама-Собака? – карие глаза Беллы смотрели на него с мольбой. – Помнишь, что она говорила нам о волках? «Держитесь подальше от волков! – вот что она постоянно нам твердила. – Они плохие. Не приближайтесь к ним, щенята!» Я не забыла мамины уроки. Я думала, что сразиться с Альфой и победить его – это хорошее дело. Я думала, что это важнее всего.