Эрин Хантер - Прерванный путь

Лизушка раскатисто рассмеялась, и этот гулкий смех, больше похожий на рык, снова напомнил Счастливчику о том, как быстро она растет.

– Что ж, здорово, что я не одна такая!

– Да что ты, совсем не все собаки получают имя на особой церемонии! – заверил ее Счастливчик. – Вспомни поводочных собак, им всем имена дали их Длиннолапые.

Лизушка сухо фыркнула:

– Тоже мне, сравнил! Разве Длиннолапые понимают в таких вещах!

«Бедная, бедная Лизушка! Она храбрится, но я-то знаю, как она мечтает получить взрослое собачье имя наравне с остальными членами стаи!»

В такие моменты Счастливчик готов был растерзать Альфу за его бессердечие, но приходилось делать вид, будто ничего не происходит. Он весело боднул Лизушку лбом и уверенно сказал:

– Выше нос, у тебя непременно будет церемония Наречения!

– Надеюсь! – буркнула Лизушка. – А почему Альфа не хочет, чтобы мне дали имя сегодня, вместе со всеми?

– Хотите расскажу, как я получил свое имя? – пробасил Порох, оборачиваясь к ним.

– Конечно, – воскликнул Счастливчик, искренне обрадовавшись возможности хоть ненадолго отвлечь Лизушку от ее переживаний. Конечно, он предпочел бы, чтобы Порох рассказал историю, не связанную с именами и наречением, но, как говорится, выбирать не приходилось.

Разумеется, Лизушка уже вся обратилась в слух и уставилась на Пороха.

– А какое у тебя было щенячье имя?

– Улитка! – со смехом гавкнул Порох.

– Улитка? – недоверчиво переспросила Лизушка.

– Именно, – кивнул Порох. – Моя Мама-Собака дала мне такое имя, потому что я был без ума от улиток. Целыми днями я охотился на них, переворачивал и поедал, выгрызая мясо из ракушки.

– Фу! – содрогнулась Лизушка.

– Цыц, Лизушка! – прикрикнул Счастливчик, хотя его самого передернуло от отвращения.

– Ну да, мне нравились улитки. Я и сейчас не прочь время от времени полакомиться ими, – весело проворчал Порох. – Конечно, вы понимаете, что я не мог вечно оставаться Улиткой. И вот в один прекрасный день, вскоре после того, как у меня выросли задние зубы, я попросил стаю дать мне настоящее имя.

– А как ты выбрал себе имя? – с плохо скрытой завистью спросила Лизушка.

– Я просто пораскинул мозгами и подумал, какое имя мне подойдет. Я всегда знал, что для такого крупного пса я очень быстро бегаю. В ту пору я был молод и нахален, поэтому не сомневался, что могу обогнать самого Молнию. Я несколько раз видел Молнию в небе и думал, что он похож на вспышку пламени. От Длиннолапых я знал, что молнии бывают не только в небе Длиннолапые умеют делать ручные молнии с помощью порошка, который трещит и взрывается громче грома. Такой порошок называется порох. Вот я и решил, что раз уж мне не довелось помериться силами с самим Молнией, то я выберу себе имя в честь его земного брата. Что скажете? Подходит мне это имя?

Счастливчик одобрительно рыкнул, немного смущенный тем, что Порох так искренне гордится своим прекрасным именем.

– Очень подходит. Значит, так все и происходит на церемонии? Собака выбирает себе имя и судьбу?

Порох важно кивнул.

– Да. Имя должно отражать характер собаки. Вот почему оно так важно! Собака должна выбрать имя как следует, чтобы потом не жалеть, ведь имя – оно на всю жизнь!

– Мне это нравится, – пробормотал Счастливчик.

– Мне тоже, – мрачно процедила Лизушка.

Счастливчик ласково лизнул ее в ухо.

– Я всегда был псом-одиночкой, и никакая стая никогда не учила меня, как выбирать себе имя. Но раз уж собаки живут в стае, то, наверное, они должны сами решать, кем хотят быть и какое место занять.

– Вот именно, – пробасил Пороз. – Выбрав себе имя, собака становится полноправным членом стаи, – сказал он, добродушно улыбнувшись Лизушке.

– Пожалуй, это справедливее, чем когда имя собаке дают Длиннолапые, – пробормотал Счастливчик, чувствуя нечто вроде сожаления, хотя он и сам не понимал, о чем жалеет.

– Гораздо справедливее! – горячо подтвердил Порох. – О, глядите-ка! Вон!

Быстрая тень мелькнула в кустах впереди. Тень была светло-бурая, не белая, но это определенно был…

– Кролик! – тявкнула Лизушка и бросилась в погоню, оглашая долину заливистым лаем.

– Лизушка! – Счастливчик кинулся за ней, догнал и куснул за заднюю лапу. – Тише!

Лизушка резко остановилась, взметнув в воздух целую охапку сухих листьев.

– Ой, прости.

Порох поравнялся с ними, покачал головой:

– Ничего, их еще много будет – если, конечно, ты всех не распугаешь.

Лизушка опустила голову и хвост.