Эрин Хантер - Долгая ночь

«Бета действительно задумался!»

– Но мы учуяли их! Они совсем близко, – провыл Жук.

– Что ж… если они действительно здесь… – Белла обернулась, встретилась глазами с Грозой и едва кивнула ей головой. – Если Колючка и Жук действительно видели лис, мы прогоним незваных гостей. Независимо от того, собирались они на нас нападать или нет.

Сердце Грозы сжалось в комок. Но Белла была права. Какие бы причины ни привели лис на их территорию, им нельзя это спускать. Даже если они невиновны в смерти Шёпота.

Лесник вонзил свои большущие передние лапы в землю:

– Мы должны дать им бой немедля. Эти жалкие не-собаки, наверное, преследуют какие-то свои цели, неизвестные нам. Но если они думают, что мы уязвимы, то глубоко ошибаются.

– Верно! – пролаял Щётка и встал рядом с Лесником. – Возможно, они не ожидают от нас серьёзного сопротивления. Так почему бы их не подпустить поближе? Заляжем здесь в ожидании, и пусть только рыпнутся! Порвём их на куски! И отомстим, наконец, за Шёпота! – Мы все мечтаем о справедливом возмездии за гибель Шёпота, – тявкнул тоненький голосок. Гроза посмотрела вниз и увидела Дейзи. Белую шёрстку собачки топорщило от волнения. – Но это не значит, что мы должны допускать жестокость в наш лагерь. Альфа ещё не до конца восстановилась. И щенки ещё слишком малы, их нельзя перенести в безопасное место.

– Мы сможем их защитить, – прорычала Шкирка. Бывшая Омега из стаи Хромого присоединилась к Леснику и Щётке. На фоне двух рослых псов её маленькая чёрная фигурка выглядела щенячьей. – Мы больше не допустим, чтобы кто-нибудь из нашей Стаи пострадал от этих мерзких существ!

– Шкирка права Лучший способ защитить себя – это покончить с лисами прямо сейчас, – встряла Ветерок. – Дадим им подойти к нам поближе. И преподадим им такой урок, который они никогда не забудут! Мы сражались со свирепыми псами Стали. Уж коли мы их одолели, то стаю голодных лис точно прогоним с нашей земли.

– Это не лучший план, – в рассудительном тоне Микки прозвучала настойчивость. – Если мы собираемся атаковать лис, то лучше это сделать не на нашей, а на их территории.

– Ну, настоящий пёс из стаи полуволка, – буркнул Щётка неодобрительно скосившись на Микки. – Думаешь, ты здесь самый умный?

Гроза отступила полшага назад. Её сердце заколотилось как бешеное. В мгновение ока стая перед ней раскололась на две группировки: по одну лапу от Счастливчика сомкнули ряды собаки из старого отряда Хромого, а по другую неуверенно сжались в кучку собаки Альфы.

Наклонившись вперёд, Лесник впился взглядом в Счастливчика:

– Когда разразилась Собачья гроза, вы сразу обратились к нам за помощью. А теперь, когда одного из наших товарищей убили…

– Нет, так не честно, – решительно встал между Лесником и Счастливчиком Хромой. – Альфа и Бета хотят отомстить за Шёпота не меньше любого из нас.

– Мы теперь – одна стая, – рыкнул Микки. – И мы все тяжело переживаем утрату Шёпота.

От возмущения шерсть у Грозы встала дыбом. Что же они делают? Спорят о том, кто из них больше скорбит о Шёпоте, когда его убийца бродит на свободе, а лисы ведут себя странно и подозрительно? Разве этого хотел бы Шёпот? Нет! Он хотел бы, чтобы собаки схватили настоящего убийцу и не спорили о том, атаковать им лис или заманивать в лагерь… Нет, она больше не может молчать. Она должна вмешаться, пока собаки не перелаялись окончательно. Пора выложить им всё, что она о них думает!

Гроза решительно выступила вперёд.

– Не надо, Гроза, – прокрался в её сознание тихий и ласковый рык. Это был Дротик. Он резко мотнул головой в сторону дерева и побежал к нему. Гроза замешкалась, не зная, как поступить. Может, ей всё-таки вмешаться в ожесточённый спор и выбранить собак, чтобы те утихомирились? Да нет, пожалуй, и правда не стоит. Гроза развернулась и последовала за Дротиком.

Пёс привёл её к тенистому дереву и сел. Его взгляд устремился на пруд и зелёные заросли, откуда в лагерь прибежали Колючка и Жук. Почему-то ощущая стеснённость, Гроза осталась стоять на лапах. Собаки все спорили, беспрестанно крича что-то про «Верность стае!» и «Мщение!». Но Гроза старалась к ним не прислушиваться.

– Я понимаю, что ты чувствуешь, – обдал её теплотой голос Дротика.

«Понимаешь? Да ты понятия не имеешь, что я чувствую!» – захотелось рявкнуть Грозе. Но она сдержалась и только фыркнула.

– Да, может, и не совсем понимаю, – признал свирепый пёс. – Но я вижу, что тебе хочется вмешаться и послать этих спорщиков в лес… гоняться за кроликами… Не делай этого, Гроза! Запомни: стоит тебе сказать хоть слово в защиту лис, и все собаки ополчатся против тебя.