Эрин Хантер - Долгая ночь

Дейзи подняла взгляд на небо. Гроза тоже посмотрела вверх. Звёзды мерцали лениво и тускло, а Собака-Луна опустилась так низко, что цепляла лапами верхушки деревьев.

– Скоро рассвет. Тебе нужно вернуться в лагерь и выспаться по-настоящему.

– Я так и сделаю, Дейзи. А ты, пожалуйста…

– Я никому не расскажу об этом, – быстро пролепетала Дейзи. – Ведь некоторые собаки могут не так всё понять. Не беспокойся, всё останется между нами.

– Спасибо тебе, – поблагодарила Гроза.

Дейзи кинула на неё ещё один долгий, сочувственный взгляд и побежала дальше патрулировать округу. Когда она исчезла из виду, Гроза развернулась и побрела между тёмными и всё ещё угрюмыми деревьями. К своему великому облегчению, Гроза обнаружила, что не слишком удалилась от лагеря. Да и ночь оказалась не такой уж холодной – не то, что во сне. Грозе не хотелось подходить к другим собакам-охотникам и тревожить их сон. Обвив хвостом задние лапы, она присела возле логова и оглядела лагерь. Со всех сторон до неё доносилось посапывание и похрапывание спящих собак. А на деревьях над ней, наслаждаясь временной безопасностью, громко щебетали маленькие птички: пока собаки отдыхали, их щёлкающие челюсти не могли причинить пернатым вреда.

«Я не должна спать! – Эта мысль, точно холодной волной из Бескрайнего Озера, окатила Грозу. В пасти даже появился солёный привкус его воды. – Я не отдаю себе отчёта в том, что делаю, когда хожу во сне. И неосознанно могу принять за врага любую собаку из нашей стаи… Что, если бы меня стала будить собака крупнее Дейзи, и я бы решила, что мне угрожают?.. Боюсь даже думать, как бы я отреагировала…»

Да! Это выход. Ей нельзя смыкать глаз! Только так она будет уверена, что никому не навредила. Она не должна спать!!! Но насколько это тяжело – обходиться без сна? И как заставить себя бодрствовать? Наверное, нужно всё время двигаться и что-нибудь делать. До тех пор пока ей не представится случай урвать несколько часов сна где-нибудь подальше от Стаи – там, где она не будет опасной для остальных собак.

Сидя возле логова охотников, Гроза наблюдала за тем, как меняется свет. Собака-Луна отправилась спать. С её уходом стали меркнуть звёзды. А Собака-Солнце ещё не начала свой бег по небу. И в воздухе стелилась тусклая предрассветная мгла. Но недолго. Сначала над горизонтом показались яркие уши Собаки-Солнца, а потом и её сильные сверкающие лапы. И по земле протянулись длинные полосы тёплого солнечного света. Гроза вскочила и перебежала в одну из них.

– Что-то рановато ты встала, – послышался за её спиной голос Беллы. Собака вылезла из логова и, почесав за ухом, уселась на другой делянке света.

– Я не была уставшей, – буркнула Гроза.

Вслед за Беллой начали просыпаться и другие собаки. Одни по нужде побрели в кусты, другие потрусили к пруду напиться воды. Гроза наблюдала за ними довольная – вокруг вновь забурлила обычная, повседневная суета! После рождения щенков жизнь стаи быстро вернулась в привычное русло, хотя Альфа и Бета не покидали свое логово с новорожденными детёнышами.

Одна за другой в лагерь возвращались патрульные. Притомлённые, они медленно волочили лапы. Но с удовольствием докладывали Хромому, что ничего странного ночью не видели. Правда, Дейзи, рапортуя, всё же бросила беглый взгляд на Грозу. Но никто из собак этого не заметил.

А потом вдруг весь лагерь огласил громкий лай:

– Стая! Ко мне!

Загривок Грозы ощетинился. И сама она вскочила на лапы, прежде чем осознала: этот призыв не был сигналом тревоги. Голос Счастливчика звенел восторгом и ликованием.

– Пошевеливайся, сонная тетеря, – подтолкнула Грозу пробежавшая мимо Колючка. – А то пропустишь Смотрины!

Общий порыв увлёк растерявшуюся Грозу к логову Альфы. Радостное возбуждение других собак передалось и ей. Виляя хвостами, они в шуточной борьбе отвоёвывали себе места, с которых лучше всего просматривался вход в логово вожаков. Даже Луна спустилась со скалы и присоединилась к ним.

– А кого нам будут показывать? – поинтересовалась у неё Гроза.

В ответ Луна в упоении выпалила:

– Ну, ты же знаешь, что Альфа всё это время оставалась в логове со щенками после их рождения?

Гроза кивнула.

– А теперь наступил момент, когда малышей можно вывести из логова и показать нам. Их глазки раскрылись, и Альфа с Бетой посчитали, что щенки готовы предстать перед стаей!

– Ух ты! – хмыкнула Гроза. Ей вдруг тоже захотелось, чтобы о ней после рождения так же заботились в собачьей конуре, а потом показали всей стае свирепых собак. Увы, она провела свои первые дни без опеки и ласки. Гроза с грустью припомнила, как слонялась в отчаянии по Собачьему Саду с двумя маленькими братиками. И первыми взрослыми собаками, представшими перед их глазами, были Микки и Счастливчик. Не стая, а только два взрослых пса! Какими страшными, даже грозными они показались им поначалу… А как, должно быть, здорово – увидеть сразу и новый мир, и всю свою стаю! Гроза попыталась представить себя на месте детёнышей Альфы… Но тщетно…