Эрин Хантер - Тени сгущаются

Сбоку от неё семенил притихший Счастливчик, обуреваемый своими мыслями и, должно быть, печалью. Он опять утратил свою сестру, и на этот раз шансов на их воссоединение было мало. Но когда они пересекли короткую полоску травы за ручьём рядом с лагерем, пёс, наконец, заговорил. И его голос прозвучал звонко и решительно:

– Я намерен найти предателя, – угрюмо признался Счастливчик Грозе. – Слишком много вреда причинила нам эта плохая собака. Я хочу быть уверен, что моей Стае и щенкам ничего не грозит. И что Шёпот отомщён тоже… Я сделаю всё, чтобы собаки нашей Стаи снова стали друг другу доверять. Тогда у нас всё наладится, Гроза, – перевёл дыхание Бета, – и Белла с Дротиком смогут вернуться назад. И их щенки будут расти с нами, в нашей Стае, как и должно быть. Наша Стая снова станет единой и сплочённой.

Гроза помедлила с ответом, собираясь с мыслями. Ей совсем не хотелось обескураживать Счастливчика и лишать его уверенности в себе. И цель, которую он провозгласил, была благородной и правильной. Именно эти слова она ожидала услышать от своего Беты… только гораздо раньше. Когда Собака-Луна ещё не совершила столько новых пробежек по небу… Облизав губы, Гроза, наконец, посмотрела на пса.

– Ты полагаешь, они захотят вернуться? – спросила она. – Белла и Дротик?

– Конечно, захотят, – ответил Счастливчик и, ускорив шаг, вырвался вперёд. Похоже, разговор на том закончился.

«Белла звала меня уйти вместе с ними, – с грустью припомнила Гроза. – А я отказалась. Только верным ли был мой выбор?»

Она бы ещё долго терзалась раздумьями, если бы не услышала впереди шум. В лагере стоял невероятный гвалт. Встретившись глазами, две собаки молча перешли на бег.

«Что ещё могло произойти? – лихорадочно соображала Гроза. – Снова вредительство? Или нападение врагов?»

Её сердце пустилось вприпрыжку, и Гроза тоже ускорила бег.

Однако, вырвавшись из лесных зарослей на поляну, собаки не увидели на ней следов нападения. С отчаянием в глазах члены Стаи рыскали по кустам, принюхивались к воздуху и траве, ныряли в свои логова и снова выскакивали из них. Почуяв неладное, Счастливчик замер на месте как вкопанный. И начал в ужасе оглядываться по сторонам. К нему тотчас подбежала Альфа. В её округлённых глазах сверкала паника.

– Счастливчик! Щенки! Они пропали!

– Что?! Как это случилось?! Кто за ними присматривал?!

Низко прижав уши, Дейзи приподнялась с земли. На её морде застыли растерянность, стыд и страдание:

– Я, Счастливчик, – еле слышно прошептала собака. – Альфа поручила мне последить за ними, пока она бегала в лес. Я всё время была с малышами… только когда они заснули… я тоже задремала, – нервно облизнула губы Дейзи. – А когда я проснулась, их уже не было в логове!

Счастливчик ничего на это не сказал, даже не рыкнул в гневе. Он отвернулся от Дейзи и оглядел собак. Они теперь в панике бегали кругами, потявкивая друг на друга.

– Бруно, ты что-нибудь видел? Ты должен был заметить хоть что-то!

– Почему я, Кусака? А где была ты?

– Заткнитесь, вы оба! – цыкнула на них Погоня. – Продолжайте поиски!

– Всем собакам успокоиться, – пролаял Микки, но, похоже, он сам не мог взять себя в лапы. Гроза поняла это по тому, что пёс беспрерывно повторял свои слова: – Всем собакам успокоиться! Всем! Успокоиться!

– Гроза! – запыхавшись, подбежала к ней Кусака. – Ты ничего не видела за лагерем?

– Они должны были пробежать рядом с тобой! – гавкнул Бруно, агрессивно прищурившись. – Ты случайно никуда их не спрятала, Гроза?

– Как она могла? – огрызнулся на Бруно Счастливчик. – Гроза всё это время была со мной. И она не стала бы ничего делать с щенками, если я или Альфа не попросили её об этом! – Бета впился в Бруно тяжёлым взглядом, и большой пёс не выдержал его и, досадливо рыкнув, отвёл глаза.

Несмотря на обстоятельства, Гроза испытала прилив тепла и благодарности к Счастливчику: «Он сейчас вне себя от волнения, и всё равно заступился за меня».

– И мы ничего не видели на обратном пути! – прорычала собака.

– Нужно что-то предпринять, прямо сейчас, – скомандовал Бета. – Собаки! Разделитесь! Обыщите всю округу, во всех направлениях. Щенки такие маленькие… они могли выскользнуть из лагеря и побежать куда угодно.

Гроза отчетливо слышала страх в его голосе, но пёс нежно провёл носом по трепещущим плечам Альфы:

– Всё будет хорошо, Лапочка. Мы их найдём.

Гроза уже долгое время не слышала, чтобы он называл Альфу её настоящим именем. Но было видно, что собака-бегунья не могла отдавать распоряжения сама – она обезумела от горя. Гроза вспомнила, как разочаровывало её подчас руководство Альфы, но на этот раз полностью её понимала. Ни одна Собака-Мать не смогла бы нормально соображать, если бы её щенки исчезли без предупреждения.