Эрин Хантер - Тени сгущаются

– Когда придёт пора Долгого Света, я буду располневшей, неповоротливой и неуклюжей. Я жду щенков, Счастливчик!

– Что? – пасть Беты непроизвольно раскрылась, а уши пса встали торчком. – Правда, Белла? Да это же здорово!

– Ух… да! – согласилась Гроза. «Ожидание щенков, похоже, – не лучшее время для охоты, но они оба выглядят такими счастливыми». – Хорошая новость, Белла!

– Да. Это правда, – пробормотал Дротик. – Наша маленькая Стая скоро увеличится!

– Это потрясающая новость! Я очень рад за тебя, сестра! Я просто в восторге! – тут уши Счастливчика слегка поникли, и пёс облизал свои губы: – Вы ведь не уйдёте отсюда слишком далеко?

– Я не знаю, Счастливчик, – мотнула головой со вздохом Белла. – Мы уйдём туда, где безопасно. И где будет достаточно дичи, чтобы прокормить наших щенков и вырастить их крепкими и сильными.

– Ох, Белла, – присел Счастливчик, ударив по земле хвостом так, словно он хотел заставить его завилять. – Я обрёл тебя после долгой разлуки и теперь не хочу распрощаться с тобой навсегда. Ты ждёшь щенков, и я… – пёс сделал глубокий вдох и поднял глаза на Беллу, – я не хочу, чтобы они выросли, не узнав меня! И не узнав моих щенков, своих кровных родичей. И не узнав нашу Стаю…

– Я понимаю, Счастливчик, – грустно кивнула Белла. – Я всё это понимаю, но у нас нет выбора…

Уши Грозы задёргались от волнения: «Я не хочу, чтобы они вообще уходили отсюда, – осознала собака. И украдкой покосилась на Дротика. – Если Дротик уйдёт навсегда, я лишусь своего настоящего союзника, единственного пса, который меня действительно понимает. И, кроме того, я буду по ним скучать…»

– Я тоже хочу, чтобы вы остались, – выпалила собака.

– Мы не можем, Гроза, – мягко сказала Белла. – Мы приняли решение. Так будет правильно.

– А, может, вы передумаете? – взмолился Счастливчик.

– Прости, братец, – лизнула его в нос Белла. – Но, правда, мы не можем по-другому.

– Мы не знаем, что находится за лесами, – повёл ушами в их направлении Дротик. – И нам мало что известно о земле, простирающейся от побережья Бескрайнего озера к старому городу Длиннолапых. Но я думаю, что эти места не годятся для нас. Поэтому пойдём вверх по берегу. Мимо того высокого дома, на верхушке которого горит свет. Мы направимся в горы, – пёс снова прильнул головой к морде Беллы. – Быть может, там нас ждёт лучшая жизнь. Более безопасная и спокойная.

– Но… – Счастливчик выглядел таким подавленным, что Грозе захотелось лизнуть его в нос. – Когда вы двинетесь в путь?

– Сейчас, – тихо ответила ему Белла. – Прямо сейчас, Счастливчик. И я очень рада тому, что нам выпала возможность с вами попрощаться.

На миг Счастливчик от боли прикрыл глаза, но потом поднял голову:

– Ох, Белла, я тоже этому рад. Мне будет тебя не хватать! Нам будет не хватать вас обоих!

– Знаю, – ласково подтолкнула его носом Белла. – Мы тоже будем скучать по вам. Очень сильно! Но мы должны отсюда уйти.

Счастливчик сглотнул, и Гроза увидела, как судорожно дёрнулась мышца в его глотке:

– Я понимаю вас, Белла, – выдавил из себя пёс. – И я надеюсь, что вы будете счастливы на новом месте. Я желаю вам всего самого лучшего!

– И я, – прохрипела Гроза, застигнутая врасплох комком в горле.

Прижавшись друг у другу мордами, собаки ещё долго обменивались прощальными словами. Наконец, Дротик отошёл в сторону и ткнул Беллу носом:

– Пора идти, – нежно сказал он подруге.

– Да, – обернулась к нему Белла. И при виде её радости и восхищения в животе у Грозы вдруг кольнуло: «Они с радостью покидают эту землю. И я их понимаю. Но их уход разобьёт сердце Счастливчика… И моё тоже…»

Ни разу не оглянувшись, две собаки вприпрыжку побежали с поляны. И пока они не исчезли в тенях среди деревьев, Счастливчик и Гроза провожали их грустными взглядами.

Пока Счастливчик и Гроза брели обратно в лагерь, Собака-Солнце направилась спать, осветив на прощание горизонт золотисто-розовыми всполохами. «Но скоро её свет совсем померкнет, и последний день, в который мы могли повидаться с Беллой и Дротиком, закончится, – тоскливо подумала Гроза. – А, может, мы ещё встретимся с ними когда-нибудь? – постаралась утешить себя собака. – Ведь вероятность этого существует…»