Эрин Хантер - Тени сгущаются

– В таком случае… – повернулась Ветерок к их предводительнице, стройной собаке-бегунье. – Прости, Альфа, но мы не можем верить Белле на слово. Раз они с Дротиком так близки, вполне естественно, что она будет всеми способами защищать и выгораживать его!

– Нет! – громко гавкнул Счастливчик, золотистый Бета их Стаи. – Я знаю Беллу лучше всех вас! – Правда, во взгляде, который пёс быстро метнул на сестру, Гроза успела подметить сомнение: «Хотя, может быть, и не так хорошо, как я думал». – Она никогда бы не стала общаться с собакой, способной вредить своей Стае. Будь Дротик плохим псом, моя сестра никогда не создала бы с ним пару, – ещё раз покосившись на Беллу, Счастливчик замолчал, переводя дыхание. Потом слегка передёрнул плечами и неуверенно облизал губы. Несмотря на всё, что он сейчас сказал, скрыть удивление от заявления Беллы ему не удалось.

«Да уж, – подумала Гроза, – если бы не чрезвычайная ситуация, наш Бета, вероятно, узнал бы всю правду нескоро». Белла явно выжидала более подходящего момента, чтобы сообщить новость брату, занимавшему в их Стае такое высокое положение.

– А я отнюдь не уверена, – возразила Счастливчику Стрела, усевшись на свои бело-коричневые задние лапы и в задумчивости постукивая по земле хвостом. В её глазах засверкал недобрый блеск. – Это ведь не первый раз, когда Белла выбирает сомнительных дружков.

При этих словах Микки – добрейшей души чёрно-белый пёс – сердито фыркнул:

– Зачем ворошить былое, Стрела? Кто старое помянет, тому глаз вон!

Гроза беспокойно заёрзала. Она поняла, о чём вели речь собаки: когда-то в прошлом Беллу угораздило связаться со сворой лис. С их помощью она надеялась вынудить полуволка, бывшего Альфу стаи, поделить территорию. Но опрометчивая стратегия плохо аукнулась потом Белле, как она сама однажды призналась Грозе.

Стреле действительно не следовало бередить прошлое. С её стороны это была мелочная, мстительная попытка побольнее уколоть независимую Беллу, которая давным-давно раскаялась в собственной глупости. И ещё один способ задеть Дротика. Губы Грозы презрительно искривились.

Вся Стая повернулась к Альфе, ожидая её ответа, но серая собака-бегунья, казалось, пребывала в глубоком размышлении. Она даже ни разу не рыкнула, пока собаки спорили между собой.

– Ну, так что, Альфа? – Бруно посмотрел прямо в глаза вожаку. – Ты согласна с Бетой? Или с Ветерок? И готова ли ты доверять словам Беллы, после того как она снюхалась со Свирепым псом?

Гроза чуть не ахнула от потрясения – их Бете открыто бросали вызов! Она знала, что Бруно недолюбливал Дротика, но выказать пренебрежение Счастливчику? Неужели Альфа не приструнит задиру? В глотке Грозы забурлило возмущение, но она была слишком обескуражена и распалена яростью, чтобы вымолвить хотя бы слово. Теперь это было делом Альфы – показать собакам, насколько нелепы их обвинения!

Качнув узкой головой, Альфа поочерёдно обвела взглядом каждого члена Стаи. На её морде блуждало странное выражение – смесь разочарования и раздражения, но от голоса повеяло холодом:

– Слишком рано показывать лапой на какую-либо собаку. Вы все должны успокоиться и прекратить перемывать друг другу кости. Хромой сильно пострадал, – Альфа кивнула на лежавшего на земле, изнурённого болью пса, бока которого тяжело поднимались и опадали от нестерпимых мук. – Сейчас не время для губительных ссор!

– Но, Альфа! – возроптал Бруно.

– Мы должны положить этому конец прямо сейчас, – заныл Лесник. – Ведь, скорее всего, виноват во всём именно Дротик!

– Да это же очевидно! – надувшись, провыла Стрела.

– Хватит! – грозно рыкнула Альфа. И больше не проронила ни слова. Только вглядывалась в глаза бурчавших собак до тех пор, пока они, пристыженные, не замолчали. Не обошла она вниманием и Грозу, посмотрев ей в глаза с такой прямотой, что больше никаких доводов не потребовалась. Крепко стиснув челюсти, Гроза подавила желание выступить борцом за справедливость.

– А теперь, – заявила Альфа, – довольно болтать и верещать! Вы же не стая крикливых, драчливых белок! Всем пора спать. Хромой нуждается в тишине и заботе. Кусака, Дейзи и Солнышко! Молодцы, что быстро сообразили, как ему помочь! И спасибо вам за то, что не ввязались в склоки! Найти виновника и не ошибиться – моя задача. И я это сделаю. А в сплетнях и пререканиях правды не выяснить, – Альфа ещё раз обвела собак строгим взглядом. – Надеюсь, вы все будете начеку. Ночные патрульные! Приготовьтесь и отправляйтесь в обход. Возможно, в нашей Стае и есть плохая собака, но это не означает, что у нас нет других врагов. Возвращайтесь все к своим обязанностям!