Эрин Хантер - Первая Битва

Полёт Ястреба первой добралась до вершины. Молнехвостый, Дождевой Цветок и Треснувший Лёд поднялись следом и остановились, озарённые звёздным сиянием. Потом рядом с товарищами стали появляться остальные.

Иней подбежал к краю склона и заглянул вниз. Гром увидел, как шерсть белого кота тревожно зашевелилась. Он навострил уши, пытаясь угадать, что происходит на поляне.

Но там было тихо.

«Неужели всё кончено? - Гром помотал головой, отгоняя страшные мысли, но страх был сильнее. - Неужели мы опоздали и пришли сюда только для того, чтобы увидеть на земле растерзанные тела Серого Крыла, Длинной Тени и Крика Галки?»

С трудом переставляя лапы, Гром подошёл к краю склона и тоже заглянул вниз.

«Где же они?»

Облака снова скрыли луну. Тьма окутала склоны, словно вода скопившись на дне оврага.

Бока Грома устало вздымались и опадали. Он до боли вглядывался в темноту и вскоре разглядел очертания высокой скалы. На её вершине можно было различить три чёрные фигуры.

«Они живы! Они дождались нас!»

- С возвращением, Гром! - донёсся снизу глумливый голос Чистого Неба. - Я уже не ожидал тебя увидеть!

Гром оцепенел. Отец в упор смотрел на него из-под скалы.

- Я чувствую твой страх! - осклабился Чистое Небо. Его коты оглушительно завыли.

- Я тебя не боюсь! - воскликнул Гром, хлестнув себя хвостом.

- Неужели? - вкрадчиво промурлыкал Чистое Небо, делая шаг к склону. - Тогда почему ты не пришёл один? Зачем привёл с собой столько котов?

- Мы пришли за своими товарищами! Мы пришли освободить Серое Крыло и остальных!

Чистое Небо высоко поднял хвост:

- Вот как? Что ж, тогда придите и возьмите их!

Гром повернулся к товарищам.

- Готовы?

Полёт Ястреба бестрепетно выдержала его взгляд.

- Сколько котов у Чистого Неба?

- Больше, чем нас, - честно ответил Гром.

Молнехвостый расправил плечи.

- Мы должны спасти Серое Крыло, Длинную Тень и Крика Галки!

Треснувший Лёд бросил ещё один взгляд в овраг.

- Мы поставим Чистое Небо на место! Пусть на своей шкуре поймёт, что есть границы, которые он не может перейти! Нам он не указ!

Коты зарычали, а белоснежный Иней оскалил зубы:

- Мне не терпится поточить когти о его поганую шкуру!

Гром судорожно вздохнул. Страх окрашивал мысли в чёрный цвет, мрачные предчувствия одолевали его.

«Чистое Небо готов к нашей атаке. Что ж, мы тоже готовы!»

- Вперёд!

Коты лавиной ринулись вниз по склону и в считаные мгновения прорвались через папоротники. Страх оставил Грома, превратился в силу, играющую в его лапах.

Коты Чистого Неба бросились на них волной.

Гром поперхнулся, вдохнув едкий запах бродяг.

«Неужели Чистому Небу безразлично, кто сражается на его стороне?»

Визг, как когти, прорезал ночной воздух, когда обе волны схлестнулись. Жилистая коричневая фигура мелькнула сбоку от Грома. Он успел пригнуться, предупреждая прыжок Змея. Поднырнув под живот нового соратника Чистого Неба, Гром рывком подбросил его, потом размахнулся и ударил передней лапой по щеке, почувствовав, как его когти прошли через шерсть и погрузились в шкуру.

- Вам всё равно не выиграть! - с ненавистью прошипел Змей. - Вы в меньшинстве, а мы каждый день готовились к этой битве!

- Зато мы знаем, за что сражаемся! - ответил Гром.

Бросив взгляд на скалу, он с облегчением увидел, что Серое Крыло уже спрыгнул в гущу битвы и приземлился прямо на спину Росы. Бродяжка отчаянно взвыла и обернулась, выпустив когти. Крик Галки и Длинная Тень тоже врезались в толпу хлещущих хвостов и мелькающих лап.

Засмотревшись, Гром позволил себе отвлечься и тут же горько поплатился за это. Змей ударил его по морде, да так сильно, что кровь брызнула на землю. Шипя от боли, Гром вцепился зубами в заднюю лапу врага и тут же захрипел, почувствовав, как зубы Змея смыкаются на его шее. В глазах потемнело, словно сквозь туман, он ощутил, как острые клыки пронзают его шкуру и впиваются глубже. Из последних сил Гром попытался освободиться, пока Змей не сломал ему шейные позвонки.

- А ну отпусти его! - прогремел у него над головой вопль Молнехвостого.

Горло Грома тут же разжалось. Шатаясь, он поднялся на лапы и увидел, как друг оттаскивает Змея в сторону. Тощий бродяга с визгом замолотил лапами в воздухе, когда Молнехвостый прошёлся когтями по его бокам. С надсадным рычанием Молнехвостый оторвал врага от земли и швырнул прочь, в самую гущу битвы.

- Ты цел? - спросил он, наклоняясь над Громом.