Эрин Хантер - Первая Битва

- Эй, Серое Крыло! - донёсся из темноты насмешливый голос Чистого Неба. - Я знаю, что ты здесь! С тобой Гром и Длинная Тень. Почему вы прячетесь, храбрые коты? В чём дело, братец? Ты пришёл поговорить? Я жду тебя, давай приступим!

Гром заколебался, но Серое Крыло решительно шагнул вперёд.

Гром ахнул. Сердце забилось у него в груди.

«Надеюсь, Серое Крыло ошибся, поверив в вещие сны Галечника!»

- Пригладьте шерсть! - сказал Серое Крыло, быстрым шагом спускаясь вниз по склону.

- Что ты делаешь? - мяукнул Гром, сбегая вниз следом за ним. - Он устроил нам западню! Мы в меньшинстве!

- Чистое Небо не тронет нас! - бросил через плечо Серое Крыло.

- Да неужели? И для того чтобы мирно поговорить с тобой, он привёл сюда всех своих котов? - прошипел Гром.

«И почему ты так быстро забыл предостережение Галечника?»

Гром не понимал, что делает Серое Крыло. Неужели можно быть настолько безрассудным? Если с ними что-то случится, то как коты, оставшиеся на пустоши, узнают об этом?

- Зачем Чистому Небу нападать на нас? - спросила бежавшая рядом с ним Длинная Тень. - Чего он этим добьётся?

Гром посмотрел на чёрную кошку.

- А ты не допускаешь, что он делает зло просто для собственного удовольствия? - процедил он. - Что ему помешает потешиться над нами? Чистое Небо делает мерзости просто потому, что хочет и может!

- Я не верю в это! - воскликнул Серое Крыло, резко оборачиваясь на бегу. - И никогда не поверю! - он в упор посмотрел на Грома. - Ты идёшь с нами или нет?

Гром тяжело вздохнул. Нет, он не был трусом и не хотел выглядеть им в глазах товарищей. Просто он чувствовал, что Серое Крыло совершает огромную ошибку, расплачиваться за которую очень скоро придётся им всем.

Пригладив вздыбленную шерсть, он пошёл следом за Серым Крылом. Лапы скользили по мокрой от росы траве. Резкие запахи спрятавшихся внизу котов били в нос. Спустившись на поляну, Гром быстро огляделся по сторонам. На склонах вокруг притаились чёрные фигуры. Они не сидели на месте, а постоянно двигались среди папоротников, словно рыбы в камышах. Однако залитая лунным светом поляна выглядела пустынной и безопасной.

«Узнаю Чистое Небо! - со злостью подумал Гром. - Готов поспорить - он нарочно приказал своим котам прятаться в зарослях. Мой отец прекрасно знает, что скрытая угроза действует сильнее всего».

- Покажитесь, трусы! - прорычал он.

- Тише! - шикнула на него Длинная Тень.

Серое Крыло направился прямо к подножию огромной скалы, торчавшей посреди поляны. Он уверенно обогнул её, присел - и в один миг очутился на вершине, прямо перед Чистым Небом. Гром выпустил когти. Ему было не по себе, он чувствовал себя загнанным в западню, беззащитным.

- А вы что же стоите? - раздался сверху насмешливый голос Чистого Неба. - Не стесняйтесь, присоединяйтесь к нам!

Всё шло не так, как нужно. Беда была совсем близко. По хребту Грома пробежал леденящий холод.

- Идём! - кивнула Длинная Тень, делая шаг к скале.

Гром направился за ней.

«Ладно, там мы, по крайней мере, будем в безопасности, - пронеслось у него в голове. - Подальше от когтей и клыков тех, кто прячется в кустах».

- Что мы будем делать, если они на нас накинутся? - шёпотом спросил он у Длинной Тени, перед тем как вскочить на скалу.

- Будем надеяться, этого не случится, - ответила она и прыгнула на узкий выступ, торчавший на полпути к вершине. Ещё один прыжок - и вот уже чёрная кошка встала рядом с Серым Крылом.

Гром вздохнул. Надежда - дело хорошее, но это не план действий.

- Надеюсь, ты права, - только и сказал он, прыгая следом.

Вверху скала была гладкой, ещё тёплой от дневного зноя. Серое Крыло сел на расстоянии вытянутого хвоста от Чистого Неба, который небрежно развалился на камне, лениво вылизывая грудку. Длинная Тень медленно обошла вокруг Чистого Неба, не сводя с него пристального взгляда.

- Зачем ты привёл с собой весь свой лагерь? - негромко спросила она.

Чистое Небо медленно поднял голову, поставил лапы перед собой и без тени смущения посмотрел на Длинную Тень:

- А зачем Серое Крыло привёл с собой вас?

Гром вздыбил загривок.

- Затем, что мы тебе не доверяем! - рявкнул он.

Серое Крыло поспешно толкнул Грома назад, а Длинная Тень села рядом с ним.

- Спасибо, что пришёл, Чистое Небо, - бесстрастно сказал Серое Крыло.

Несколько мгновений Чистое Небо сверлил брата пристальным взглядом, потом поднял голову и прорычал, повысив голос так, что он облетел всю поляну: