Эрин Хантер - Первая Битва

- Стоять! - резко приказал Чистое Небо.

Кошка застыла и обернулась.

Чистое Небо кивнул на начерченную линию. Лапы Падающего Пера были за кругом.

- Когти и зубы можно использовать только в кругу!

Шерсть на горле Падающего Пера была забрызгана кровью.

- Он меня ранил!

- А ты защищалась со свирепостью лисицы! - одобрительно промурлыкал Чистое Небо. Его переполнила гордость. - Уверен, этот урок пригодится тебе в грядущем сражении. Ты ещё скажешь мне спасибо, Падающее Перо! Те, кто осмелятся встретиться с тобой в бою, сделают это всего один раз - потом они либо останутся лежать на земле, либо убегут без оглядки.

Он кивнул Занозе и Листу.

- Ваша очередь. И не забудьте - мы сражаемся по-настоящему, с выпущенными когтями!

После того как все коты закончили тренировку, земля в круге пропиталась кровью, клочья вырванной шерсти валялись по всей поляне, но Чистое Небо остался доволен успехами своих котов.

- Молодцы!

Падающая Вода потирала лапой расцарапанную щёку, Лист зализывал располосованный бок, но их глаза сияли. Гордость переполняла лесных котов. Они доказали себе и другим, что смогут выйти победителями даже из самого безнадёжного положения.

Чистое Небо подошёл к куче с добычей.

- Вы, наверное, проголодались!

Он вытащил дрозда, швырнул его Занозе, потом бросил мышку Лепестку. Он лично выдал дичь каждому коту, и каждый с поклоном благодарил его за еду.

- А мне? - спросил Крик Галки, когда Чистое Небо закончил.

Чистое Небо сощурился.

- Эту дичь поймали мы, а не ты! - отрезал он. - С какой стати нам отдавать её тебе?

«Зачем я буду тратить драгоценную еду на чужого кота?»

- Но ты обещал Грому, что Крик Галки будет сыт и в безопасности! - посмела подать голос Падающее Перо.

Чистое Небо зарычал:

- Я сказал Грому то, что он хотел услышать. А там уж его дело решать - верить мне или нет!

Крик Галки выбрался из своего гнёздышка, дерзко перешёл через поляну и направился к выходу из лагеря.

- Хорошо, тогда я сам поймаю себе еду! - огрызнулся он на ходу.

Этого Чистое Небо уже не мог стерпеть.

- Я запрещаю тебе охотиться на моей территории!

Крик Галки обернулся к нему:

- Ладно. Тогда я схожу за дичью на пустошь!

- Ты останешься здесь! - прорычал Чистое Небо, угрожающе щуря глаза. - Или встреча не состоится!

Бегущая Вода оторвалась от своей полёвки, укоризненно посмотрела на Чистое Небо.

- До встречи ещё целых два дня! - с волнением воскликнула она. - Нельзя заставлять кота голодать так долго!

- Ничего, - хмыкнул Чистое Небо. - За два дня коты от голода не умирают!

Он сел, обвив лапы хвостом.

«Ничего с ним не случится, пусть поголодает, это только пойдёт ему на пользу. Коты с пустошей слишком обнаглели от сытой жизни, пора немного сбить с них спесь. От голода умирают небыстро, я видел в горах, как это происходит…»

Сердито ворча, Крик Галки вернулся в своё гнёздышко и лёг.

«Коты Серого Крыла сделались очень дерзкими, - со злобой подумал Чистое Небо. Его вновь охватила ярость, дыхание перехватывало от бешенства. - Так и норовят получить больше, чем заслуживают!»

Взбешённый тем, что Крик Галки испортил ему всю радость от недавней тренировки, Чистое Небо вскочил и бросился в лес. Здесь он дал волю обуревавшему его бешенству. Повинуясь какому-то непонятному зову, он помчался к границе у болота. Разумеется, Чистое Небо прекрасно знал, что толстый кот давно ушёл, но на всякий случай хотел убедиться в этом своими глазами. Раньше он был доверчив и жестоко за это поплатился!

Добравшись до края леса, Чистое Небо вышел из-за деревьев и сразу окунулся в палящий зной, маревом дрожащий над лугом. Он остановился и принюхался. Запах толстого кота был старым, зато появились свежие следы. И один из них был очень хорошо ему знаком.

Гром!

Бросившись вперёд, Чистое Небо выскочил на открытое пространство.

Он сразу увидел рыжую шерсть сына, мелькавшую в траве. Чистое Небо ринулся ему наперерез.

- Зачем ты рыскаешь около моей границы? - зарычал он, прижимая уши.

Гром поднял голову.

- Я не на твоей территории, - рассеянно ответил он и принюхался, сосредоточенно сморщив нос.

Кровь бросилась в голову Чистому Небу. Как смеет этот юнец так нагло вести себя с ним!

- Держись подальше от моих границ! - прорычал он.

Трава зашуршала, из неё выбежал чёрный молодой кот.

- Ты нашёл… - он осёкся, заметив Чистое Небо. - Мы не переходили твои границы, - прошипел он, поднимая загривок.

- Тогда что вы тут делаете?