Эрин Хантер - Первая Битва

Том воровато скользнул взглядом по деревьям.

- Ах, я так и думал, - проурчал он, вжимая голову в толстенные плечи. - Как только я увидел, как вы выходите из-за деревьев, то сразу понял - мне конец! Умоляю, простите несчастного отца, который ведёт своих котяток в дом своих домашних!

Змей придвинулся ближе. Чистое Небо скривился, почувствовав гнилое дыхание бродяги.

- Это не его котята! - прошептал Змей на ухо Чистому Небу. - Ты только взгляни на них! Они же поджарые и мускулистые, как дикие коты, а это рыжее недоразумение похоже на раскормленного барсука в кошачьей шкуре!

- Без тебя знаю! - огрызнулся Чистое Небо, отпихивая Змея прочь. Он впился глазами в рыжего кота: - Котята не похожи на твоих детей. Ты жирный, а они тощие.

Морда Тома исказилась, притворная слащавость сменилась гримасой лютой злобы. Чистое Небо даже опешил от неожиданности и шагнул к нему, поднимая дыбом шерсть.

- Чьи это котята?

- Мои! - твёрдо ответил Том. - Но их у меня отняли! Я сумел вернуть их и теперь возвращаю домой, к своим домашним.

Чистое Небо похлопал глазами, его одолевало любопытство. Однако он быстро взял себя в лапы и прогнал ненужные вопросы. Какое ему дело до чужих детей? Если этот жирдяй решил украсть диких котят - на здоровье! Главное, чтобы он не смел приближаться к лесным котятам, а остальное его не касается. К тому же малыши не выглядели несчастными. Они доверчиво прижимались к рыжему боку Тома и молчали. Только щуплый серый котик как-то странно смотрел перед собой пустым загадочным взглядом, будто видел что-то, недоступное Чистому Небу.

- Убирайтесь! - прошипел Чистое Небо, отворачиваясь. - И держитесь подальше от моего леса!

Они шмыгнули мимо него. Серый котёнок и пёстрая кошечка при этом со страхом покосились на Чистое Небо широко распахнутыми глазами, но странный тёмно-серый котик лишь задумчиво склонил голову, с явным интересом разглядывая его.

- Мы не вернёмся, даю вам слово! - промурлыкал Том, заискивающе глядя в глаза Чистому Небу. - Клянусь, я никогда не забуду вашу доброту. Сердечное вам спасибо!

Чистое Небо важно распушил грудку.

- Видишь? - спросил он, поворачиваясь к Змею. - Вот так нужно патрулировать территорию. Без излишнего кровопролития, но твёрдо и властно, по-хозяйски. Пусть все знают, кто тут главный! Уверен, этот рыжий кот разнесёт весть о нас по всей территории Двуногих!

Гордо расправив плечи, Чистое Небо вернулся в лес, с наслаждением окунувшись в прохладный зелёный сумрак, стоявший под деревьями.

- Давай вернёмся в лагерь. Наверное, остальные патрульные уже там. Пришло время заняться боевой подготовкой.

Змей с готовностью бросился вперёд.

- Значит, ты считаешь, что будет война? - с нескрываемым нетерпением спросил он, заглядывая в глаза Чистому Небу.

- Я уверен, что мой брат готовится к ней, - прорычал Чистое Небо, взмахивая хвостом.

Почему он должен сражаться, чтобы оставить за собой то, что по праву и так принадлежит ему? Почему Серое Крыло не может просто признать установленные границы? Чистое Небо ускорил шаг, потом побежал по иссушенной зноем лесной земле.

«Наверное, на пустоши сейчас вообще пекло… Может, поэтому коты с пустоши не хотят без боя уступить мне весь лес?»

- Чистое Небо! - радостно пропищал Подберёзовик, когда вожак вбежал в лагерь.

- Ты вернулся! - обрадовалась Ольха, выскакивая из-под ветки тиса.

Искренняя радость, светившаяся в глазах котят, согрела сердце Чистого Неба. Всего на мгновение он забыл о гложущем чувстве вины, охватывавшем его всякий раз при виде Ольхи и Подберёзовика.

«Возможно, Гром вот так же выбегал бы ко мне навстречу, если бы я вырастил его…» - подумал он, но поспешил отогнать эту мысль. Уже поздно. Теперь Гром - кот Серого Крыла.

- Можно нам потренироваться? - наперебой пи-шали котята, прыгая вокруг Чистого Неба.

Змей приблизился к переполненной куче с добычей и стал рыться там.

- Вы будете наблюдать за тренировкой, - сказал котятам Чистое Небо. - Сегодня оттачивать свои навыки будут взрослые, так что не путайтесь под лапами, но постарайтесь ничего не упустить, поняли?

Сзади послышался громкий топот лап. Обернувшись, Чистое Небо увидел распростёртую на земле Росу. Облезлая тощая Заноза стояла над ней, выпустив когти. Роса со стоном перевернулась на бок, потом вскочила и бросилась на Занозу.

- Думаешь, победила? - прошипела она, скаля зубы. - Не торопись!

Заноза хлестнула себя хвостом, в её глазах заплясали весёлые искорки.