Сергей Огнев - Жизнь леса

Еж

Ранней весной, когда снег сильно тает под лучами яркого солнца, начинает свою деятельность еж. Можно видеть, как он вперевалку бредет вечером по полянке в поисках корма. Облик ежа известен каждому; благодаря особым подкожным мышцам, как бы опоясывающим тело ежа от головы и до хвоста, этот зверек при сжатии мышц может свертываться в клубок, причем голова прижимается к нижней части живота, лапы втягиваются, и перед нами — колючий шар, защищенный со всех сторон напряженно торчащими иглами.

Еж не любит очень старого высокоствольного леса, а придерживается главным образом светлых лиственных перелесков. Жизнь наших мелких зверьков изучена еще недостаточно, а между тем, как много интересного можно сделать в этой области. Для примера достаточно указать, что в Московской области мне удалось обнаружить совершенно новый вид крошечной землеройки, которая вместе с ее ближайшим родичем, открытым в Приморском крае, — одно из самых мелких млекопитающих. Она немного мельче даже знакомой нам малой землеройки.

Конец апреля. Весна все более и более вступает в свои права, снега почти не видно, только небольшие островки его сохранились кое-где на затененных частях глубоких оврагов. Березы оделись зеленой бахромой еще сморщенных пахучих листочков, осины просвечивают под лучами солнца светлым золотом своей распускающейся листвы. В лесу стоит тот особый свежий запах молодой зелени, который чувствуется только ранней весной. Вечереет. Слышится разнообразный хор птичьих голосов, а над освещенными заходящим солнцем вершинами молодых берез толкутся и кружатся майские жуки. Ранней весной летают преимущественно самцы, самки появляются значительно позднее. Майские жуки в это время очень вредны для молодой развивающейся зелени: они сильно объедают листья. Самки откладывают в рыхлую почву от двенадцати до тридцати желтовато-белых овальных яичек величиной с конопляное зерно. Одна и та же самка откладывает несколько таких порций (в общем около семидесяти яичек) и затем умирает. Через четыре — шесть недель выводятся личинки, сначала еще очень тоненькие, с весьма большими ногами и головой. Личинки едят корни и очень вредны для лесных посадок. Жизнь личинки продолжительна: только на четвертое лето на юге или на пятое — на севере личинка превращается в куколку, из которой через один-два месяца выходит майский жук, оставаясь зимовать в почве до следующей весны. Обильное появление этих жуков чередуется четырех- или пятилетними промежутками. Это ничуть не исключает того, что лёт жуков, более или менее обильный, можно наблюдать каждый год.

Майские жуки

В конце апреля, в этот относительно более поздний период весны, начинают появляться комары. Постараемся осторожно поймать какого-нибудь из этих кусак и рассмотреть его. У комара тонкое тельце с выступающей грудью, длинное, узкое брюшко и одна пара узких прозрачных крыльев. Самец отличается от самки более длинными перистыми усиками (сяжками).

На людей и животных нападают только самки, хоботок которых имеет колющие щетинки. Самцы питаются соком растений. Откуда появляются в таком множестве комары, когда наступает весеннее тепло и зеленеет клейкая листва? Ответ на этот вопрос даст нам первая лесная лужа. Присмотревшись, мы увидим в ней множество комариных личинок. Личинка комара питается мельчайшими одноклеточными водорослями и частями гниющих, отмирающих растений. Через двадцать — двадцать пять дней личинка превращается в куколку, проделав перед этим четыре линьки. Куколка не похожа на личинку и напоминает миниатюрного головастика. Ее тело изогнуто наподобие запятой, а крупная головная часть подогнута к брюшку. На спинной поверхности куколки имеется пара небольших воронкообразных дыхательных трубочек, напоминающих маленькие рожки. Куколка выставляет их наружу для дыхания. В течение своей недолгой жизни (около пяти — десяти дней) куколка не принимает пищи. Наконец наступает момент вылупления комара. При этом оболочка куколки лопается у водной поверхности, и через образовавшуюся щель между рожками медленно выползает молодой комар. Это опасный момент возникновения его юной жизни: комар сидит, как на утлой лодочке, на покинутой пустой оболочке куколки; достаточно налететь порыву ветра, и гибель насекомого неминуема, так как первое время, пока не обсохнут и не расправятся крылья, комар не может взлететь.