Вахтанг Ананян: Пленники Барсова ущелья. Повесть

Увидев, что никто за ними не гонится, животные успокоились и стали пощипывать травку, лишь время от времени сторожко оглядываясь, не грозит ли им какая-нибудь опасность от этих незваных гостей. Но вдруг они сорвались с места и скрылись по ту сторону склона.

- Что их так встревожило? - изумился Ашот.

- А вы не видели? Не заметили, как что - то рыжее проскользнуло там, среди камней? - показывая вдаль, пробормотал Саркис; от страха он едва шевелил языком.

Но как ребята ни вглядывались, они ничего не увидели, кроме мрачных серых скал.

- Парню начали являться видения, - насмешливо сказал Гагик. - Это, должно быть, от избытка храбрости. Со смельчаками так иногда случается.

Но Ашот не поддержал этой шутки. Он продолжал думать над тем, что же именно привело коз в такое паническое состояние? В ущелье нет ни волков, ни охотников. И тут он снова вспомнил козла, унесшего его шапку. «Ведь не мы его испугали. Его обеспокоило что - то другое».

С исчезновением коз волнение, охватившее ребят, улеглось.

- Ну, пойдем дальше, - не найдя ответа на свои вопросы, сказал Ашот и по узенькой тропке двинулся вперед, к верхней кромке горы.

Ребята шли молча, все еще думая о грациозных животных, только что скрывшихся из глаз.

Гагик остановился и ладонью отер мокрый лоб. Так же как и все, он тяжело дышал.

- Мне кажется, что спускаться гораздо легче, чем подниматься. Как ты думаешь, Ашот? - серьезно спросил он.

- Э - эх, ты! А кто еще недавно петушился? - усмехнулся Ашот. Но, взглянув на солнце, решил, что надо вернуться. - Ладно, уже перевалило за полдень. Сойдем вниз.

Вскоре Гагику пришлось признать, что в этих скалистых местах спускаться, пожалуй, так же трудно. Его худенькие ноги ныли, а подошвы горели.

У большой впадины, черневшей под скалами, ребята остановились. Это был вход в глубокую темную пещеру. Из нее, по - видимому, когда - то вытекала вода. Она пробила тут нечто вроде русла и обточила камни.

- Отсюда весною, должно быть, выходит родник, - поторопился высказать свое мнение Гагик.

- Ничего себе родник! Ты погляди, какое широкое русло, - задумчиво сказал Ашот. - Прямо как у реки.

Пол в пещере тоже весь был изрыт водою, камни отшлифованы, как на морском берегу.

- Ничего не понимаю, - покачал головой Ашот.

Едва заметная усмешка скользнула по губам Саркиса. Она, казалось, говорила: «Эх, ты! А еще считаешь себя знающим натуралистом! А ну-ка, объясни!»

- Змея, змея! - вдруг в ужасе вскрикнула Шушик.

И правда, уцепившись хвостом за куст, торчавший из скалы над входом в пещеру, свешивалась серая, с коротким телом и плоской головой страшная змея - гюрза.

- Камнями, камнями! - хором закричали ребята.

Они, жители Араратской долины, знали, что гюрза - самая ядовитая из местных гадюк. Несколько животных погибало ежегодно в селе от ее укусов. Понятны были поэтому страх и возбуждение, охватившие ребят.

Несколькими ударами камней они сбросили змею со скалы и добили ее.

- Как хорошо, что мы нашли гюрзу! Подарим ее кожу школьному музею… Ой, что это за кости? - И Ашот поднял несколько лежавших на тропинке костей. Впрочем, тут же отбросив их в сторону, он сказал: - Ерунда - кости дикой козы, - и снова пошел вперед.

«Но если это кости дикой козы, то кто же ее разорвал?» - подумала Шушик.

- Погоди, Ашот, - остановила она товарищей. - Ты ошибаешься. Тут, наверное, бывают волки.

- Я ошибаюсь? - вспыхнул Ашот. - Ты что же думаешь - орел не таскает козлят?

Самоуверенный тон товарища не понравился Саркису. Ему очень хотелось, чтобы его «противник» хоть раз в чем-нибудь ошибся. Вернувшись, он подобрал брошенные Ашотом кости и лежавшие недалеко от них рога и ядовито спросил:

- На такое животное орел, по - твоему, может напасть?

Кости принадлежали не козленку, а крупному козлу, это было ясно.

Ашот замялся. Ему нечего было возразить.

- Подох, вероятно, - наконец неохотно промямлил он.

Но Саркис молча показал следы зубов на одной из костей.

Чувство страха настойчиво овладевало детьми. Значит, тут, в ущелье, есть какой - то зверь?

- Ерунда! Должно быть, что - то давнее, - притворяясь беззаботным, сказал Ашот и, взяв из рук Саркиса рога, добавил: - Их мы тоже подарим кабинету естествознания. А вот улиток и раковин тут сколько! Собирайте.

- А это что, Ашот? - спросила Шушик.

В руках у нее была раковина величиной с ладонь.

Ашот взял раковину, мельком посмотрел на нее и презрительно отбросил.