Николай Дроздов - Всемирное сафари

Летом больших скоплений они не образуют, чаще всего держатся группами из 4–5 голов. Почти столь же обычны одиночки. Стада более чем из 5 животных встречаются редко. Такая небольшая стадность объяснима, если представить себе условия обитания диких верблюдов.

Заалтайская Гоби — одна из самых суровых, глухих и безлюдных пустынь Центральной Азии. Горные цепи Монгольского Алтая и Восточного Тянь-Шаня, ограничивая эту территорию с севера и юга, образуют в ее пределах много отрогов или промежуточных поднятий. В результате Заалтайская Гоби оказывается резко пересеченной, по-существу, горной пустыней. В межгорных долинах и котловинах господствует мелкосопочник, абсолютные высоты составляют 1200–1500 м над ур. м., а горные хребты и вершины поднимаются до 2700 м (Атас-Богдо), 2400 (Цаган-Бог-до) или 2000 м (Эдергийн-нуру). Даже днища депрессий имеют высоты 700–900 м над ур. м.

Горы, их склоны, шлейфы, холмы и межгорные долины иссечены густой сетью крупных и мелких сухих водотоков — сайров. Эти сухие русла насквозь пропиливают горные хребты, образуя сплошной лабиринт ущелий, и уходят вниз на десятки километров от своих истоков. Бесконечные сайры (водотоки) пересекают всю Заал-тайскую Гоби, создавая плотные, причудливо сплетенные кружева.

Гоби — это типичная каменистая пустыня, гаммада. Поверхность почвы повсюду и сплошь покрыта щебенкой, как панцирем, то ржаво-желтым, то темно-коричневым или угольно-черным от пустынного загара. Такого же цвета пустынные, скалистые горы. В котловинах почвы часто засолены, иногда загипсованы и рыхлы под слоем щебенки. Песчаных массивов нет, лишь кое-где по окраинам оазисов или в ущельях гор под перекрытием ветровой тени образуются небольшие песчаные наносы.

Это едва ли не самый засушливый район Центральной Азии и мировой центр континентальности климата. Осадков здесь выпадает меньше 50 мм в год, при этом крайне неравномерно. Снега нет, а если в редкие годы и пройдет снегопад, то в сухом воздухе снег тотчас испаряется, не оставляя и капли влаги.

Дожди бывают только в июле и августе, при этом за несколько дней выпадает все годовое количество осадков, но бывают годы, когда нет и этих дождей. Нередко дожди превращаются в ливни, и тогда буквально за какой-нибудь час выпадают все годовые осадки. Сухие сайры превращаются в стремительные, бурлящие потоки, с шумом устремляющиеся вниз и сметающие все на своем пути. Но через несколько минут после дождя сайры вновь пересыхают под жаркими лучами гобийского солнца.

Неравномерное по годам количество осадков и выпадание их пятнами на небольшой площади и за короткий период — очень типично для Гоби. Невероятно велики здесь и перепады температур: годовые почти 90° и суточные более чем на 3 °C. Летним днем температура нередко близка к 40°, а ночью опускается ниже 10 °C. Весной бывает так, что дневная температура в 30 °C тепла сменяется ночными заморозками. Январские морозы доходят до минус 40 °C.

Из-за скудости осадков, полного отсутствия их весной при иссушающих ветрах в это время года, небывалых перепадах температур и других экстремальных условий растительной покров Заалтайской Гоби крайне беден. На больших пространствах он представлен лишь отдельными редко разбросанными растениями.

Наиболее распространены в Заалтайской Гоби разреженные щебнистые пустыни, которые занимают межгорные долины, мелкосопочник и шлейфы гор. Саксаул имеет здесь вид низкого кустарника, чаще не более 1 м, который растет лишь по ложбинам сухих водотоков. Возвышенные участки совсем лишены растений.

Кроме саксаула, в таких кустарниковых пустынях часто встречается эфедра Пржевальского и солянка древовидная, несколько реже — джузгун, реомюрия, карагана белокорая, парнолистник.

Там, где щебнистый панцирь особенно мощный, обычно нет и саксаула, а редкие кусты эфедры или селитрянки вздутоплодной ютятся в мелких западинках по сухим водотокам на расстоянии в десятки метров один от другого, образуя крайне разреженные эфедровые или селитрянковые пустыни. В обширных долинах даже для этих ксерофитных кустарников условия оказываются непригодными, и лишь в некоторые годы здесь развиваются после дождей однолетние солянки из рода галогетон.

Большую часть года, а иногда и в течение нескольких лет, на десятки километров тянется совершенно лишенная растений глянцево-черная бесплодная гаммада. Эту жуткую пустынность подчеркивают ослепительно белые кости павших верблюдов, куланов или джейранов, изредка встречающиеся в пути.