Василий Песков - Окно в природу-2003

Пишите нам! Конечно, не только о птицах. Пишите обо всем интересном, что наблюдали в природе.

Неутомимый труженик за работой

Мы ко всему привыкаем. Ну разве не чудо - птичье яйцо: отдельно - белок, отдельно - желток, прочная пленка, жесткая скорлупа-«бочка». Стукнул ножом над сковородкой по этой «бочке» - через две минуты готова яичница. Но при строго определенной температуре в яйце зарождается жизнь, и через три недели является свету маленькое существо... «Все живое - из яйца!» - один из постулатов жизни. И очень немного надо, чтобы запустить дремлющий в яйце механизм. Самый простой и надежный способ для развития жизни вне тела матери - у птиц. Наседка, садясь на яйца в гнезде, иногда выщипывает перья на животе, чтобы они лучше соприкасались с теплом ее тела. И все! В яйце начинается бурное развитие жизни. Простоту поддержания этого процесса люди давно заприметили. Египтяне изобрели специальную «печь», названную римлянами «инкубатором». На Филиппинских островах цыплят выводили в длинном ящике, в котором на сетке лежал обнаженный человек, теплом тела создавая нужную температуру. Один пчеловод мне рассказывал, что вывел цыпленка, поместив куриное яйцо в улей. «Биологически оптимальная температура», - по-ученому объяснил это любознательный человек. (Почему бы не повторить эксперимент кому-нибудь из пчеловодов?) Сейчас в инкубаторах в огромном количестве выводят цыплят. А у биологов есть термостаты, управляемые с помощью электроники. «Но все равно лучше наседки инкубатора нет», - сказал как-то опытный орнитолог.

Что касается природных инкубаторов, они существуют. Самки крокодилов зарывают свои «пергаментные» яйца в прибрежный мусор. Яйца согреваются теплом гниенья. Крокодилы кладку бдительно охраняют от других хищников и помогают маленьким крокодильчикам добраться к воде и выжить. А морские черепахи яйца кладут в теплый песок на безлюдных маленьких островах. И на этом их миссия как родителей оканчивается. А из птиц только сорные куры не насиживают яиц и действуют так же, как черепахи, ужи, крокодилы. Для некоторых из этих большеногих кур нехитрый процесс превращается в мучительную работу, поражающую своей громоздкостью.

Большеногих кур, живущих в Австралии и на нескольких островах Тихого океана, известно двенадцать видов. Все они яиц не насиживают, а выводят птенцов, пользуясь природным теплом, - кладут их в теплый прибрежный песок (совершают для этого из джунглей до океана неблизкие путешествия), зарывают в вулканический пепел, кладут между камней или в кучу компоста (гниющие растения). И есть вид большеногих кур, особенно нам интересный.

Парочку этих птиц я, помню, с большим любопытством разглядывал в зоопарке Сиднея. Некрупные (с обычную курицу) буровато-серые птицы сидели в вольере, явно скучая, и привлекали внимание лишь тех, кто что-нибудь знал о жизни удивительных кур, обитающих в засушливой зоне юга Австралии. Название их - лейпоа...

Удивительны куры тем, что для выведения цыплят строят в земле поражающие воображение инкубаторы. Для начала голенастый петух мощными ногами роет яму глубиной в метр и диаметром более двух метров. В яму с большой площади петух сгребает всякий растительный сор - листья, траву, ветки кустарников (отсюда название сорные куры). Начинают процесс австралийской осенью - в апреле. Растительный сор в яме заливается дождевою водой. Теперь петух сверху насыпает гору песка, ее диаметр - четыре с половиной метра, высота - метр. Представьте рядом с этой возвышенностью нашу обычную куру, и вы поймете объем работы, исполненной за три месяца.

Но это только начало! Бурный процесс гниения сора под куполом выделяет излишне много тепла. Петух температуру инкубатора понижает, регулируя высоту песчаной насыпи и делая в ней норы-отдушины. Нетерпеливую курицу, уже готовую класть яйца, петух прогоняет, и она вынуждена их бросать где попало. Но вот температура инкубатора достигает 33 градусов. Время класть яйца. Курица кладет их в песчаные норы, а петух опускает в компост, обязательно тупым концом вверх, чтобы птенцам было легче выбраться из «кургана».

Кладутся яйца с перерывами в несколько дней. Они большие - в три раза крупнее знакомых нам куриных яиц: птенец должен быть обеспечен питанием до возмужанья, когда самому надо будет выбираться из подземелья.