– Сомнений нет, это Туманный Архипелаг, хотя здесь и изображена только его часть. Он расположен далеко к востоку от острова Хэйз, куда пропавшая яхта направилась изначально.
– А что это за Архипелаг? – спросила Франческа.
– Большая группа компактно расположенных островов. Говорят, их около тысячи, если считать самые мелкие и одиночные скалы. Крупных, конечно, меньше. Некоторые люди живут там давно, семьями, не одно поколение. Другие обосновались в поисках уединения. Нередко увидишь на берегах домики и даже целые дворцы за высокими заборами. Поселения рыбаков и палаточные городки последователей натуризма, деревни фермеров, выращивающих фрукты и общины адептов различных учений. Там живут собиратели кораллов и ловцы жемчуга. Говорят, есть даже стоянки пиратских кораблей. Воды Архипелага очень богаты. В эти места заходят круизные яхты и научные корабли. На одной из гор есть даже астрономическая обсерватория, построенная каким-то состоятельным любителем науки. Здесь легко затеряться. Огромное количество островов и очень трудная навигация позволяют спрятаться любому, кому есть что скрывать.
– Мне нужно попасть туда! – сказала Франческа. – Вдруг я узнаю о судьбе своих родителей?
– Как ты думаешь это осуществить?
– Арендую яхту, найму помощников и отправлюсь на поиски.
– Рискованная затея! А скажи, – вновь задал вопрос профессор, – что настораживает тебя в поведении семьи Барбиери?
– Я чувствую их недоброжелательность. По-видимому, это связано с деньгами моего отца. Они меня только терпят. Периодически знакомят с положением дел в компании, хотя я мало понимаю в их объяснениях, думаю, меня намеренно запутывают. Не удивлюсь, если часть средств уже исчезла. Я разговаривала с адвокатом, однако не получила ясного ответа. Пока Барбиери распоряжаются всем, я только получаю ежемесячно определенную сумму денег. Но скоро мне исполнится двадцать один год. Я хочу, наконец, во всем разобраться! Они почему-то опасаются меня. И я стала играть роль легкомысленной ветреной девушки. Пусть думают, что это так.
Генри с интересом смотрел на гостью.
– Да, у Барбиери ничего не выведать, тем более, если они виновны. Чем мы можем помочь Франческе, сынок?
– Через несколько дней я ухожу в море примерно на месяц. По возвращении готов взять вас на борт и отплыть к Архипелагу, – ответил Генри, обращаясь к девушке.
– Вот и отлично, – обрадовался профессор, – в университете начнутся каникулы, и я со спокойной душой отпущу Франческу, зная, что она под надежной защитой.
Девушка радостно кивнула головой. Она сразу повеселела, огонек заиграл в ее глазах.
– Спасибо вам!
– А пока, – сказал профессор, – наблюдай за Энрике и Эмилией и держи меня в курсе.
– Хорошо, – ответила Франческа.
– Я перерисую себе карту, – сказал Генри, – и позже еще раз изучу место, сверив с морским атласом.
Вскоре их позвали на ужин, и они перешли в большую гостиную.
За ужином развернулась оживленная беседа. Франческа успокоилась, найдя поддержку и помощь. Тревожные думы словно улетучились, надежда согрела сердце, и она, пусть на время, вновь стала прежней, спокойной и жизнерадостной. Профессор, видя эту перемену в своей воспитаннице, радовался вместе с ней. Генри с удовольствием рассказывал о морских походах, поисках затонувших кораблей. Девушка слушала, затаив дыхание. Отец в прошлом не раз брал ее в плавания, ей нравились путешествия. Но ее истинной любовью была история, и она увлеченно говорила о знаменитых философах и героях древности, о современных исследованиях и находках. Не забывали молодые люди и смешные истории, связанные с их учебой в университете. Добродушный юмор профессора, его примечания к рассказам, говорящие о колоссальных познаниях и житейской мудрости, дополняли дружеский разговор.
Разошлись уже поздно, всех радовало найденное решение. Им пока не дано было знать всей серьезности и опасности сложившегося положения дел. Это показало стремительное развитие последующих событий…
Миновало более трех недель. В скором времени из плавания должен был вернуться Генри. Франческа занималась в университете, иногда гостила в доме у профессора Лоуренса.
***
Джино сидел в кресле в гостиной и дремал, выпив стаканчик бренди, когда в комнату вошла Франческа. Кресло было обращено к окну, и Барбиери-младший остался незамеченным. Потревоженный шумом, он приоткрыл глаза и, повернув голову, наблюдал за девушкой. Когда та вышла и поднялась в свою комнату, он встал и, пошатываясь, последовал за ней. В коридоре недалеко от ее спальни Джино остановился и стал ждать, приняв дерзкий и горделивый вид.
Читать дальше