Артур Лиелайс - На крыльях муссонов

В 1295 году Марко Поло после двадцати четырех лет странствий вернулся в родную Венецию. Вскоре после этого он, по-видимому, в результате морской схватки между венецианцами и генуэзцами, угодил в тюрьму в Генуе. Узник продиктовал удивительное описание своих странствий товарищу по заточению Рустичано из Пизы. Оно было позднее издано под названием «Книга, именуемая о разнообразии мира»; переводилось на многие языки, переписывалось и читалось с огромным интересом.

Эта книга будила фантазию и стала настоящим справочником для всех путешественников, которые после Марко Поло отправлялись в Индию, Китай и Центральную Азию. Ее читали все видные космографы и мореплаватели, в том числе и Колумб (найден экземпляр книги с его собственноручными заметками на полях).

Венецианский купец стал одним из знаменитейший; людей своего времени, однако многие современники не верили его удивительным рассказам и называли его хвастуном и фантазером.

Вслед за Марко Поло на юг и восток Азии направились и другие посланцы.

Около 1289 года папа послал в иранский город Тебриз итальянского монаха-францисканца Джованни Монтекорвино. Через пару лет монах из Ормуза морем приплыл на восток Индии, на Коромандельский берег, и прожил у местных христиан свыше года. Письма Монтекорвино содержат добротные описания Южной Индии, ее населения, торговли и мореходства, упоминает он и о муссонах. В 1293 году он морем направился в Китай и там, по преимуществу в северных провинциях, провел тридцать пять лет.

Двенадцать лёт (1318-1330) странствовал по Азии еще один итальянский монах-францисканец, Одорико из Порденоне, Из Ормуза он прошел под парусами до города Тхана в Индии (позже здесь вырос Бомбей), посетил оба берега Южной Индии, Цейлон, Яву, Суматру, побывал в Южном Вьетнаме и Южном Китае, достиг Ханчжоу, а оттуда перебрался в Пекин, где прожил три года. Возвращаясь на родину, Одорико пересек всю Азию и проник даже в Тибет, описав его столицу Лхасу, где он, по его словам, жил долгое время.

Уместно вспомнить и величайшего арабского географа и путешественника Ибн-Баттуту (1304-1377). Он был бербер по происхождению, танжерец, с северо-запада Африки.

В 1325-1349 годах он объехал Северную Африку, Египет, Малую Азию, Восточную Африку до Мозамбика и Среднюю Азию. Оттуда Ибн-Баттута через хребет Гиндукуш добрался до Индии, вышел в долину Инда, пересек Пенджаб и достиг Дели. Дели в то время был столицей могучего и обширного мусульманского султаната. В 1342 году султан, правивший всей Северной Индией, послал Ибн-Баттуту в Китай. Какое-то время путешественник провел на Малабарском берегу, затем перебрался на Цейлон и уже оттуда проплыл обычными морскими торговыми путями в Китай, порт Зейтун. Там арабы основали свою торговую колонию. Путешественник посетил также Пекинг Из Китая он возвратился на Цейлон, далее отправился на Малабар, в Аравию, Сирию, Египет и, наконец, достиг Танжера.

Арабские торговые пути на северо-западе Африки.

После этих странствий Ибн-Баттута обосновался в Фесе, в Северной Африке, но наслаждался покоем недолго. Он взялся сопровождать посольство султана Феса через западную часть пустыня Сахары в город Томбукту на реке Нигер, плавал по этой реке и возвратился в Фес через центральные области Сахары.

За двадцать пять лет великий путешественник прошел по суше и по морю путь примерно в сто двадцать тысяч километров и на склоне лет продиктовал описание своих странствий, изобиловавшее географическими, историческими и этнографическими сведениями, которые большей частью вполне достоверны.

Переходы Ибн-Баттуты через Сахару не были чем-то из ряда вон выходящим. Арабы, образовавшие в Северной Африке обширный халифат, неоднократно пересекали Сахару и Ливию; ими открыты: нижнее течение Сенегала и среднее течение Нигера, озеро Чад и левые притоки Белого Нила (см. карту), Арабские торговые караваны в те времена были огромными. Караваи в пятнадцать тысяч верблюдов мог доставить в Тимбукту тысячу пятьсот тонн риса и проса. Каждый год из Каира к копям Такеда направлялся за медью специальный караван в двенадцать тысяч верблюдов.

В XIV веке правитель малийского народа мандигона Манса Муса с огромным караваном пересек всю Сахару – от Западной Африки до Каира, а затем до Мекки. Правитель ехал верхом на коне, а следом пятьсот рабов несли золотые слитки, стоимость которых оценивалась в миллионы. Караван счастливо совершил путь в Мекку и обратно, хотя много людей погибло.