Артур Лиелайс: На крыльях муссонов

По тематике и описываемой эпохе эта книга тесно примыкает к работе «Каравеллы выходят в океан», посвященной Христофору Колумбу и его историческим плаваниям. И здесь главная тема повествования – великие географические открытия, но речь идет, преимущественно о португальских мореплавателях и конкистадорах – Энрики-Мореплавателе, Диогу Кане, Бартоломеу Диаше, Васко да Гаме, Кабрале, Алмейде, Албукерки и других более или менее известных путешественниках, открывателях новых земель и морских путей, завоевателях и управителях колоний.

Первые главы касаются также древнейших путешествий в Африку, вокруг Африки, в Индию и другие далекие азиатские земли, совершенных еще задолго до португальцев.

Португальцы XV и XVI веков, выйдя на просторы океана, заново искали и открывали африканские побережья и морской путь вокруг Африки, вокруг мыса Доброй Надежды, вдоль овеваемых муссонами берегов, вплоть до далекой Индии. Их вклад в копилку географических открытий действительно велик. Невольно хочется воскликнуть вместе с Жаком Паганелем, знаменитым географом, героем романа Жюля Верна «Дети капитана Гранта»: «В самом деле, есть ли большее удовлетворение, большая радость, чем те, которые испытывает мореплаватель, нанося на судовую карту свои открытия! Его взору медленно открываются новые земли, они как бы всплывают из морских волн, остров за островом, мыс за мысом. Сначала контуры этих земель на карте прерывисты: тут – отдельный мыс, там – одинокая бухта, дальше – затерянный в пространстве пролив. Но со временем открытия дополняют друг друга… и вот наконец новый материк с его озерами и реками речками, горами, долинами, равнинами… появляется на глобусе во веет, своем великолепии. Ах, друзья мои, человек, открывающий новые земли, – тот же изобретатель. Он переживает те же волнения, те же неожиданности». Как прекрасно было бы взирать на историю географических открытий восторженными, чуть-чуть наивными глазами Паганеля!

Однако действительность была иной: великие географические открытия почти всегда сопровождались жестокостью, убийствами, завоеванием вновь открытых земель, их насильственным присоединением, порабощением жителей. Следом за восторженным мечтателем Паганелем (если подобные ему и случались среди открывателей и исследователей новых земель), как правило, шли не знающие усталости солдаты, фанатичные священники, коварные работорговцы и колонизаторы. От творческого порыва и подлинной радости Паганеля не осталось и следа. В работе над этой книгой, как и над предшествовавшими ей географическими очерками, использованы хроники, документы, исследования историков и географов разных эпох, описания путешествий. Считаю своим долгом выразить искреннюю благодарность Государственной библиотеке Латвийской ССР им, В. Лациса и библиографическому отделу издательства «Лиесма» за большую,, бескорыстную помощь в обеспечении весьма обширной литературой как из советских, так и зарубежных книгохранилищ.

Автор

Египтяне в Пунте и Нубии. – Великое море Заката и ворота Мелькарта. – Плавание финикиян вокруг Африки. – Экспедиция Ганнона. – Греки на морских дорогах. – Александр Македонский в Индии. – Эпоха Рима. – Знания о строении и величине земного шара. – Средневековое невежество. – Козьма Индикоплов.

Люди путешествовали уже с древнейших времен, отыскивая новые охотничьи угодья, более удобные для жизни места, вели меновую торговлю.

Об этом свидетельствуют раковины каури из Индийского и Тихого океанов и средиземноморские раковины, обнаруженные в погребениях каменного века на севере Европы, и, в свою очередь, балтийский янтарь, украшавший гробницы египетских фараонов. От одного племени к другому передавались кремень, соль, бронза, арабское серебро, этрусское золото. Связи, хотя поначалу и не прямые, устанавливались даже между весьма отдаленными областями. Еще не протянулись широко разветвленные торговые пути через моря и сушу. Но шло время, и контакты между народами крепли.

Историки и географы античного мира оставили свидетельства о путешественниках, купцах, моряках, воинах древних народов, которые еще за тысячелетия до нашего времени из центров, где зарождалась цивилизация человечества – средиземноморских государств и Месопотамии – отправлялись в незнакомые земли и выходили на морские просторы.