Клайв Касслер - Арктический дрейф

С момента прощального поцелуя на берегу Темзы минуло сто шестьдесят восемь лет, и наконец сэр Джон Франклин смог воссоединиться с беззаветно любившей его женой.

Душа капитана могла бы радоваться и еще по одной причине. Когда гроб с телом Франклина извлекли из трюма «Эребуса», в Англию фрегат ВМС Великобритании отправился длинным путем — миновав пролив Беринга, он пересек Тихий океан и вышел в Атлантику через Панамский канал.

Итак, хотя бы и после смерти сэр Франклин наконец одолел Северо-Западный проход.

Питт смотрел из окна своего кабинета на Потомак, и мысли его текли спокойно, как воды реки.

После возвращения из Арктики он был сам не свой. Отчасти, видимо, из-за ран. Нога и рука заживали быстро, и доктора обещали полное восстановление. Боль была вполне терпимой, однако Питта неимоверно раздражала утрата подвижности. Он давно забросил костыль и перешел на трость. Несколько скрасил существование друга Джордино — подарил трость с потайной фляжкой текилы. Лорен также поддерживала его, как могла, и суетилась вокруг мужа, словно Флоренс Найтингейл [9] Флоренс Найтингейл (1820–1910) — известный общественный деятель Великобритании, сестра милосердия. . И тем не менее Питт места себе не находил.

Он не привык проигрывать. Он всегда одерживал верх над обстоятельствами и вот теперь потерпел неудачу. Ему казалось, что он подвел не только Лизу, но и всех людей на планете. Он шел по следу, приведшему в никуда. На поиски рутения бросились лучшие геологи страны, однако перспективы оказались довольно мрачными. Запасы рутения иссякли, и ничего нельзя было поделать.

К Питту пришли сомнения. Неужели он слишком долго оставался в игре и настало время уступить дорогу молодым? Может, лучше отправиться с Лорен на Гавайи и заняться на досуге подводной охотой?

Раздался стук, дверь распахнулась, на пороге возникли Джордино, Гунн и Дальгрен. Они ворвались в личный кабинет Питта, будто к себе домой. Вся троица старалась не улыбаться во весь рот и что-то прятала за спиной.

— На трех мудрецов вы не похожи — слишком молоды, — заметил Питт.

— Найдется минутка? — спросил Гунн. — Мы тут решили кое-чем с тобой поделиться.

— Да ради бога! — Питт дохромал до своего стола, уселся в кресло и подозрительно оглядел всю троицу. — Чего вы там прячете?

Дальгрен помахал стопкой пластиковых стаканчиков.

— Почему бы нам не выпить, ребята?

Джордино жестом фокусника извлек бутылку шампанского и кивнул.

— Что-то в горле пересохло.

— Вы разве не знаете — в госучреждениях распивать спиртные напитки запрещено! — возмутился Питт.

— Первый раз слышу, — ответил Джордино. — Джек, о чем он говорит?

Дальгрен пожал плечами.

— Ладно, хватит кривляться! — воскликнул Дирк, теряя терпение. — В чем дело?

— Наш Джек отличился, знаешь ли, — поведал Джордино. — Прямо-таки спас положение!

Он снял фольгу с горлышка бутылки, извлек пробку и разлил шампанское по стаканчикам.

— Все дело в том камешке, — попытался объяснить Гунн.

— В каком камешке? — недоуменно спросил Питт, начиная кое-что подозревать.

— Помнишь образцы пород, что мы взяли возле термального источника на Аляске? — вмешался Джордино. — Незадолго до гибели дрейфующей станции?.. Мы сложили все в мешок, который Руди должен был доставить в штаб-квартиру для анализов. Он сошел на берег в Туктояктуке, а мешок так и не взял.

— Помню, помню, — ответил Питт. — Входя на мостик, я чуть ли не каждый раз спотыкался.

— Да и я тоже, — пробормотал Дальгрен.

— Разве он не остался на мостике? — спросил Питт.

— Еще как остался, — подтвердил Джордино. — Теперь он вместе с бедным «Нарвалом» покоится на дне пролива Виктория.

— Тогда при чем здесь шампанское?

— Видишь ли, наш дружок Джек по приезде домой обнаружил в кармане кусочек руды, — подал голос Гунн.

— Вообще-то, я не клептоман, клянусь, — усмехнулся Дальгрен. — Просто споткнулся о чертов мешок, поднял выпавший из него камешек и сунул в карман. Я совершенно забыл о нем, потом случайно нашел, когда переодевался на «Санта-Фе», и решил не выбрасывать.

— Очень мудрое решение, — согласился Гунн.

— На прошлой неделе отнес его в лабораторию, а сегодня утром они сообщили результаты.

Гунн достал камешек и бросил его Питту. Тот внимательно осмотрел кусок породы, отметив необычную тяжесть и серебряный цвет. Сердце Дирка забилось быстрее — он вспомнил образец руды, который ему вручили в «Кооперативе горнопромышленников».