Сергей Омбыш-Кузнецов - На охотничьей тропе

Дед Нестер, заметив, что Валентина Михайловна запечалилась, принялся её успокаивать.

— Приедут, доченька. Зря себя тревожишь. Вот сделают всё и приедут.

— Тяжело мне, дедушка, — созналась Валентина.

— Знаю. Да он ведь не из таких, чтобы рисковать стал напрасно…

— Да я и не о нём думаю, о всех, — сказала Валентина и горько вздохнула: «Все считают, что мы с Иваном чуть ли не помолвлены, вот-вот свадьба будет, а тут такое… Пусть лучше никто и не знает о нашем раздоре».

Тянулись томительные минуты. Подложив в костёр-дров, Валентина уходила на берег и напряжённо всматривалась в густую темноту.

Наконец, с дальнего участка приехали Ермолаич с Филькой Гаховым. Стряхивая с промокшей одежды воду, они, тяжело переступая по земле, подошли к костру.

— Как они там?., -тревожно метнулась к ним Валентина Михайловна.

— Воюют! — стараясь придать голосу весёлые нотки, ответил Ермолаич. Не волнуйтесь, Валентина Михайловна, всё будет в порядке.

«Значит, ничего не случилось», — обрадовалась Валентина и стала угощать охотников горячим чаем.

Больше никто не появлялся. Не приезжали охотники и за изготовленными плотиками.

Стало трудно плавать по разбушевавшимся волнам, и бригады занялись изготовлением снопов, забившись в камыши.

Промысловики, николаевцы и быстринцы, стали собираться на остров утром, когда солнце уже щедро раскидывало тёплые лучи на омытую дождём землю. Мокрые, уставшие, с воспалёнными от бессонницы глазами, они наскоро хлебали похлёбку, пили чай и бросались на солому, сразу же засыпали.

Последними прибыли Благинин и Жаворонков. У пристани их встретил дед Нестер.

— Ну, слава богу, Петрович, вернулся. — проговорил он, — А то Валентина Михайловна извелась, тебя поджидаючи. Глаз за ночь не сомкнула.

Лицо Благинина посветлело, в глазах заиграли ласковые огоньки. «Вот она какая! — воскликнул он про себя. — А я-то думал: гордая, теперь к ней не подступишься».

Когда подходили к палатке, к ним радостно кинулась Валентина. Не сдерживая широкой улыбки, Иван сказал ей:

— Всё хорошо, родная. Всё будет хорошо!..

Проснулся Благинин под вечер, позже всех. Николаевцы уже уехали, а свои охотники беседовали у костра, обсуждая итоги пережитой ночи.

Иван протёр глаза, сел на соломенную постель и сразу же вспомнил встречу с Валентиной.

«С какой радостью кинулась она ко мне, словно и не было между нами никакого раздора. Видно, правда, провела всю ночь в бессоннице, беспокоясь обо мне. Какая она хорошая, даже не обижается. А я… Думал, что трудно будет, если свяжу с ней свою жизнь. Ошибся?.. Наверное, ошибся. Общие интересы у нас будут, и согласие будет. Надо пойти, сказать, что был неправ. Как нехорошо получилось, погорячился, думал: начала поучать, подчёркивать своё превосходство. А она хотела помочь мне». Благинин понял, что за строгими словами Валентины скрывалась тёплая забота о нём.

«Эх, ты. Аника-воин, от любимой попало. И правильно, не спотыкайся на ровном месте!.. — ругал себя Иван, а не ты ли говорил Тимофею Шнуркову, что любовь это значит всю жизнь вместе итти, радость пополам делить, а тяжело будет — на её плечо опереться, ей тяжело — поддержать. Вот и пришла поддержка, а ты ещё и рассердился. Надо пойти сейчас же к ней».

Благинин быстро зашагал к пристани. Кое-как уместившись на шаткой кочке, он набирал в пригоршню воду и плескал её на лицо. Холодная вода освежала и бодрила. Умывшись, Иван направился в палатку. Тимофей сказал, что Валентина Михайловна уехала на звероферму. Ивану стало обидно: появилась потребность высказать всё, о чём только что передумал, а её нет «Пойду на звероферму, сейчас же, не медля ни минуты, — решил он, найду её и рассею пелену тумана, которая пролегла между нами».

Через час он был на звероферме. Постоял несколько минут, любуясь распустившимися побегами на берёзках, вытянувшихся рядочком вдоль забора, и решительно открыл знакомую калитку. Вошёл в домик, постучал в дверь — никто не ответил. Ещё. То же самое. Нетерпеливо дёрнул за ручку так и есть, Валентины дома не было. Иван долго ещё стоял в растерянности у двери, не зная, ждать её или уйти.

Сзади послышались шаги. Может быть Валентина?.. Нет, это повар зверокухни Зинаида Власьевна.

— Здравствуйте, Иван Петрович, давненько вы к нам не заглядывали, давненько, — певуче проговорила она.

— Да всё времени не было, Зинаида Власьевна.

— А Валентины Михайловны нет. В Рямовое по делам поехала. По правде сказать, поджидала она вас, да, видно, не была уверена, что придёте. Обещала скоро вернуться.