Омар Суфи - Власть и страсть

— Да, вам виднее, конечно, Ваше Высочество. Тем не менее, позвольте мне сделать несколько комментариев…

— Импульсивность кайзера мне хорошо известна, — продолжал король, как будто не совсем внимательно слушая Артура. — Он даже не знает правил приличия. Помните, он писал напрямую первому лорду адмиралтейства, минуя меня…

— Да, я помню это письмо…

— Знаете, я решил сделать еще одну попытку… я собираюсь пригласить его посетить Британию…

Артур Барроуз был удивлен и не знал, как продолжать разговор. Тем временем, король развивал тему:

— Видите ли, кайзер с первых дней моего правления считает, что Британия старается изолировать Германию. Теперь, конечно, наш союз с Францией и Россией окончательно укрепит его в этой вере.

— Флот! — попытался привлечь внимание Барроуз. — Германия строит флот, а наше правительство хочет увеличить расходы на социальные…

— Флот его совершенно выбил из седла. Наш доблестный линкор «Дредноут»[6], самое сильное судно в мире — он сразил кайзера наповал.

— Я слышал, что они что-то там помышляют — ответ в том же духе.

— Моя мать совершенно ошибалась в нем. Он — дурак, сумасшедший… недостоин был ее внимания.

— Но вы его приглашаете в Британию?

— Да, таково мое намерение. Мы, монархи, должны встречаться, тем более, мы все, как вы хорошо знаете, родственники. Встречи могут помочь снизить напряженность. По крайней мере, никто не должен волноваться насчет моих чувств в отношении Вильгельма. Я его хорошо знаю и иллюзий не испытываю. Но, опять же, повторюсь, я должен показать добрую волю и благие намерения. Он будет моим гостем.

— Вопрос расходов — это серьезный вопрос. Мы должны бережно относиться к бюджету…

— Реформы необходимы. Мы вступили в двадцатый век и не можем продолжать вести дела, как при моей матушке.

«Старые добрые времена уходят в прошлое», — подумал Артур, но вслух осторожно сказал:

— Несомненно, но надо продвигать изменения осторожно, соразмерно нашим возможностям, и так, чтобы не нанести ущерба военным интересам.

— Я так понимаю, что у вас свое видение, отличное не только от либералов, но и от некоторых коллег по Консервативной партии. Мне настойчиво советовали встретиться с вами, выслушать вас, именно как рядового члена парламента с «нерядовыми» взглядами на вопросы империи.

— Я ценю ваши слова…

— На вас напали суфражистки? С женщинами надо понежней… — король улыбнулся.

— Я высоко ценю роль женщины в обществе как матери и жены английского подданного.

— О, женщины, — мечтательно протянул король. Казалось, он опять не очень-то слушает Артура Барроуза. Видно, что эта тема была ему приятна с иной точки зрения. — Наш предок Карл Второй говорил, что женщины под одеждой все одинаковы!

Здесь король расхохотался, в то время как Барроуз был несколько смущен. Но через несколько секунд решил тоже пошутить, чтобы не выглядеть чересчур серьезным при этой игривости короля.

— Любят вас суфражистки. Я слышал, что они на вашем портрете на монетах выбивают «MeToo».

Шутка не вышла. Король стал серьезным и потянулся за сигарой. Выкуривал он по дюжине сигар в день.

— Я не намерен поддерживать сокращение расходов на оборону. Это моя твердая позиция. Не являюсь я и сторонником суфражизма. Да, я за более близкие отношения аристократии с рабочим классом. Верноподданные Британии, все без исключения, должны ощущать причастность к одному обществу, к одной стране и империи. Я против повышения налогов для бедных слоев населения. Но я всегда тепло относился к консерваторам и был опечален победой либералов в прошлом году. Однако роль монархии, как вы прекрасно знаете, ограничена, и я могу действовать только в рамках определенных полномочий. Но есть, в конце концов, палата лордов. Через них мы можем торпедировать начинания либералов.

Артур Барроуз на этот раз широко улыбнулся. Они поговорили еще минут десять, и окрыленный Барроуз покинул салон Алисы Кеппель.

На следующий день его личный секретарь Джон Берримор подробно расспрашивал о результатах встречи.

— Все вышло очень хорошо — я даже не ожидал. Сегодня утром мне показалось, что Бальфур на меня смотрел как-то косо…

— Да, могу подтвердить, ходят слухи, что вы претендуете на пост председателя партии.

— Гм… Почему бы нет, черт побери! Клянусь богом, до сегодняшнего дня я не думал об этом.

— Лучше вас…

— Ладно, Берримор… А все же у меня вопрос — как вам удалось организовать встречу? Вы знаете, я действительно не ожидал, что король уделит столько внимания мне.