Евгений Волков - Ханский меч

Калугин отвык немного от темпа и энергии генерала Батюшкова, который в свое время также окончил Михайловское училище. Десять лет назад Николай Степанович был еще только молодым начинающим контрразведчиком, но именно его жёсткая хватка, колоссальная работоспособность, незаурядный ум и личное мужество сыграли решающую роль в разоблачении целой сети германских шпионов в Виленской губернии и в Варшаве. Калугин уже долгое время мало интересовался политическими и военными делами, но он не мог ни задать напоследок генералу вопрос, витавший в те дни в воздухе:

– Будет ли война, ваше превосходительство?

Батюшков устало пожал плечами:

– Об этом знает лишь Господь Бог. Одно могу твердо сказать – германцы имеют очень сильную тяжелую артиллерию и превосходные железные дороги вблизи русской границы, возможная война с ними будет для нас кровопролитной и весьма напряженной. Русская армия не дрогнет перед кайзером Вильгельмом, как и сто лет назад перед императором Наполеоном, но вот сможет ли русская промышленность дать достойный ответ Круппу и Сименсу – вот в чем вопрос. Выдержит ли наш тыл, где полно дельцов, мародеров, взяточников, привыкших ловить рыбу в мутной воде, тех, о ком в народе говорят- «кому война, а кому и мать родна». Так было в Крымскую, турецкую, японскую войны, но вот германцы-то куда сильнее наших старых противников. Так что я всей душой не хотел бы этой войны, дорогой Павел Иванович, однако и в обществе, и кое-кто в армии её ждут с нетерпением. Будет ли она или нет – но мы должны быть готовы к ней в любую минуту, и обязаны пресечь все происки противника против фронта и тыла. До вечера, господин капитан!

Калугин вышел из здания Штаба в глубокой задумчивости. Павел Иванович принял предложение генерала Батюшкова спонтанно, без особых колебаний, и теперь не жалел об этом. Но справится ли он, ведь столько лет прошло в спокойной и мирной жизни?

«Назвался груздем – полезай в кузов», – подумал Павел Иванович и решил для начала пообедать в хорошем ресторане на Невском, пожалуй, даже у Палкина.

Калугин с удовольствием направился по Невскому проспекту в сторону Николаевского вокзала. Он любил Петербург, его прямые проспекты, величественные дворцы, здание Адмиралтейства с золотой иглой во главе, Летний сад, набережные Мойки и Фонтанки. Здесь прошла его юнкерская молодость, здесь он встретил свою первую любовь, закончившуюся, как это часто бывает, неудачей и разочарованием. И вот на берегах Невы, в столице Российской империи, начинался теперь новый этап в его жизни. Что он сулит, чего ждать от будущего? Лучше сейчас и не пытаться думать об этом, а просто выполнять свой офицерский долг, свои обязанности. «Делай что должно – и пусть будет, что будет». Эти слова императора-философа всегда служили Калугину путеводной нитью в любых жизненных обстоятельствах.

В купе скорого поезда Петербург-Владикавказ вместе с Павлом Ивановичем ехал один сосед, молодой есаул лейб-гвардии казачьего полка. Он получил краткосрочный отпуск и спешил в Новочеркасск, где жили его родители. Разговорились после Бологого, есаул оказался простым и открытым человеком, готовым обсуждать с незнакомым попутчиком самые разные темы. Разговор как-то незаметно перешел на казаков, на их быт и нравы, на само происхождение казачества.

– Хоть мы и относимся к легкой кавалерии, – убежденно говорил есаул, – но потрепать в бою можем кого угодно, хоть драгун, хоть кирасир. Вот атаман Платов так французов прижал, что еле ноги унесли.

– Согласен, – улыбнулся Калугин, – ведь еще во времена Крестовых походов легковооруженные конники Саладина успешно сражались с европейскими рыцарями, закованными в броню. Но в наши дни конница постепенно начинает уступать первую роль артиллерии и авиации.

Казачий офицер кивнул:

– Да, верно. Нам рассказывали в училище, что в Бородинской битве больше всего полегло и русских, и французов от ядер и картечи. А знаете ли вы о сражении под Балаклавой в Крымскую войну, когда донские батарейцы за двадцать минут уложили наземь цвет английской гвардейской лёгкой кавалерии?

– Как не знать, я ведь отставной артиллерист. Для Англии этот день стал траурным, у них об этом даже поэму сочинил поэт Теннисон. Из-за неправильного понятого приказа лорд Кардиган повёл в лобовую атаку свою бригаду, попав под фланговый огонь наших орудий.

– А у меня ведь дед был на том редуте, который атаковали британские гусары и уланы. Много их полегло, но большинство всё же домчалось до наших пушек, и начали рубить батарейцев. Дед вспоминал, – всё, думаем, смерть наша пришла, что артиллерийская прислуга против сабель выставит. Но Донской конный полк не подкачал, бросились на выручку, спасли земляков, а потом англичанам досталось от улан подполковника Еропкина. Мы по- другому и не можем, – с гордостью проговорил есаул.