Иван Полонянкин - Журавли

Все отроки тихо сидели и, дослушав сказку с хорошим концом, счастливо улыбались. Федор гордо восседал напротив отца и вдруг предложил:

– Давайте будем звать этих журавлей Мелехой и Голубой?

В знак согласия все сидящие за столом разом загалдели и замотали своими белыми головками. Кунава, слушая сказку Охотки, тихо и счастливо улыбалась. Слёзы по щекам капали на руки маленькой Голубе.

Журавли быстро поправлялись, с удовольствием кормились речными перловицами, подружились со всем семейством и жителями починка, даже к Волчку подходили близко и рассматривали его. Маленькая Голуба несколько раз заползала к ним в угол и засыпала у них. Они уже самостоятельно вышагивали по двору, когда не было морозов, а замерзнув, сами просились в избу. Особо они подружились и признали своим другом соседа, бортника Ваулу, нередко заходили к нему во двор, в гости.

Ранней весной, когда мимо с курлыканьем пролетал клин журавлей, Мелеха и Голуба поднялись в небо, сделали круг над починком и улетели.

Фёдор через неделю после спасения журавлей уехал в город с дедушкой и бабушкой; уезжал неохотно, долго прощался с журавлями, с которыми у него сразу же завязалась взаимная дружба.

Деду Тихомиру он стал незаменимым помощником, вникал во все дела, играючи начал помогать в торговой лавке: он торговал с удовольствием и считал себя заправским купцом.

Первые несколько дней после обустройства в избе журавли были слабы, плохо воспринимали корм, которым их угощали всей семьёй, и Охотка решил подкормить их. Пока ещё не наступили морозы, а речка не покрылась льдом, в неглубоких местах с галечным и песчаным дном сеткой-сачком он наловил перловиц – речных раковин, которые в их речке и на озере водились в изобилии. Открывая перловицы, он с удивлением увидел жемчуг округлой и неправильной формы с наростами, неровностями и причудливыми выростами, разного размера и оттенка. Накормив журавлей мясом перловиц и собрав свои находки в мешочек, на следующий день он кинулся в город к тестю Тихомиру, советоваться и оценить возможные перспективы добычи жемчуга в речке и озере. Он понял, что жемчуг сулит им хороший и лёгкий доход.

Тихомир когда-то сам осваивал азы ловли жемчуга, затем занимался его торговлей, знал цену и простейшие способы определения его качества. Он распределил жемчуг по кучкам, по округлости, размеру, окраске, покатал их по наклонной плоскости и сообщил Охотке, что его добыча вполне качественная и будет пользоваться спросом. Пока есть время до того, как река встанет подо льдом, несколько дней или недель, нужно собрать как можно больше жемчужниц, чтобы было чего показать торговцам. О добыче жемчуга нужно будет заявить губному старшине.

В беседе Тихомир указал Охотке на его ошибки при добыче и подготовке жемчуга и подробно рассказал, как нужно собирать перловицы:

«Добывать жемчуг нужно с чистыми помыслами, радостным настроем и чистым телом; молитва и баня помогут в этом.

Вода в наших реках и озерах холодная даже летом, не говоря об осени. Вам нужно приготовить три-четыре плота размером 40–50 вершков длинной и 30–40 вершков шириной. В плотах прорубить оконца в диаметре два-три вершка. Сверху на плоты постелите ветки, лапник, сено.

На каждый плот изготовьте из бересты “водогляды” длинной 20–25 вершков, а диаметром – по вырубленным в плотах оконцам.

К каждому плоту и ловцу нужно приготовить специальный шест, раздвоенный на конце, как черенок на сенных граблях. Этот шест должен быть не тяжёлый, ловец будет им ловить и доставать с глубины перловицы. Длину шеста делайте с запасом на глубину в пятьдесят вершков.

К плоту привязывайте веревку. Поскольку добывать жемчуг будете общиной, а сейчас холодно, то к каждому плоту прикрепи двух ловцов. Один, лёжа на плоту, будет рассматривать дно в поисках перловицы с помощью “водогляда”, плотно прижимаясь к нему лицом. Доставать перловицы будет шестом, раздвоенным на конце. А второй ловец на берегу будет страховать плот верёвкой, готовый всегда заменить замёрзшего напарника. И пусть смотрит перловицы вдоль берега. Перловицы сначала складывайте в короба, а на жемчуг проверяйте их потом, на берегу. Сейчас уже холодно, и так будет удобнее. Чтобы жемчуг имел хороший вид и сразу не погас и не умер, его надо “замаривать”. Ловцы после извлечения жемчужины из перловицы обычно помещают её в рот, катают там какое-то время, придавая форму, а потом складывают в мокрую тряпочку и держат в тепле, на своей груди или за пазухой. Самым ценным жемчугом является “скатный”, он должен быть белый или серебристый, округлой сферической формы. Его стоимость определяется длительностью качения по наклонной плоскости: чем дольше катится – тем дороже. Остальной жемчуг – обычный, используется для украшения одежды и утвари; его можно, пока он совсем ещё не затвердел, аккуратно проколоть иглой. “Скатному” жемчугу придают форму, катая его по ровному столу. Единичные крупные жемчужины считаются зерном, а мелкие – весом».