Владимир Андриенко - Проклятие вечности. Культ Чёрной луны

– Только сидеть на этом троне сейчас крайне неудобно.

– Многие станут за тебя, и ты возьмёшь славное имя Дарий и снова вернешь империи прежние блеск и славу.

– Я?

– Мы поддержим тебя и поможем тебе.

– Вы?

– Мы – знатные мужи Персии!

– Вы разве не это обещали молодому Артаксерксу? И где он ныне? В могиле! Я не хочу умереть рано. Меня привлекает спокойная старость.

– В ближайшие годы жди великих потрясений, Кодоман. Забудь о спокойной жизни. В Македонии поднимается новый исполин. И придет время схватки с ним. Но я не хочу произносить напрасных слов. И тебе все равно придётся ехать со мной в Персеполь. Это не просьба, но приказ!

– Чей?

– Багоя!

– Багой не царь!

– Он первый советник царя! А ныне это почти сам царь. И даже больше! Собирайся, Кодоман! Ты и твоя семья едете в Персеполь…

***

Но даже после того как Кодоман прибыл в Персеполь Ада не сдалась. Пусть Багой посадит своего царя на трон империи. Пусть так! Не все сатрапы и царские родственники были довольны всевластием Багоя. Сатрап Бактрии Бесс мог стать на её сторону. А за ним пойдут и другие. Вместе они избавятся от Багоя.

Халдей Лабаши-Мардук знал, что она задумала. Он понял, что пришло его время. И если она та, кого он искал, то скоро его мечта станет реальностью.

– Все скоро свершится! – сказал он сопровождавшим его жрецам.

– Скоро?

– Да,

– Но разве время уже пришло?

– Да. Ада придет во дворец царя, и после мы сделаем наше дело. Вам нужно исполнить то, зачем я взял вас. И если вы это исполните, то ваша награда превзойдет все ваши ожидания.

– Мы должны добыть сердце царицы Ады?

– А это тебя пугает? Или ты разучился одним ударом вскрывать грудную клетку и извлекать сердце из груди?

– Нет, я все помню, мой господин, но если это не она?

– Нет! Это именно она!

– Ты хочешь в это верить и, возможно, ты прав. Но если нет?

– Это она! Ты знаешь, что времени у меня осталось мало! – сказал Лабаши. – Мне нужна тайна моего прадеда Наба!

– Как прикажешь, господин! – ответили жрецы своему старшему собрату.

Вавилон.

Храм Мардука.

Хранитель Тайны.

Второй жрец из храма Мардука в Вавилоне знал всё о тайне Наба. Ему известно, что Ада, царица Карии, именно та самая женщина, которая владеет секретом вечной молодости.

А Лабаши-Мардук, первый жрец владыки Мирового холма, ничего не подозревал про то, что второй жрец принадлежал к династии хранителей. Культ Чёрной луны выделил нарёк их «стражами вечности».

Жрец был стар, но хорошо помнил слова своего отца, которые тот сказал ему много лет назад:

– Жрецы Черной луны ушли, сын мой. В Вавилоне больше не осталось хранителей.

– Но пусть культ ослаб в Вавилоне, но он еще силен в Египте, отец.

– Я получил послание из города Саис, сын мой. Наших братьев в Египте также догнали несчастья.

– А что случилось, отец?

– В Саисе и Мемфисе знак Чёрной луны низвергнут жрецами Анубиса, принца запада.

– Как же это допустили, отец?

– Сейчас не это важно, сын мой. На тебе нет метки братства Черной луны и бояться тебе нечего.

– Но ты готовил меня к посвящению!

– На служителей культа началась охота. Жрецы темных богов хотят уничтожить всех, у кого есть метка Чёрной луны. Хорошо, что у тебя, сын мой, нет такой метки.

– А ты, отец? Что будет с тобой?

– Я готов к смерти, когда она придет за мной. Но на тебя ложится весь груз, сын мой.

– Какой груз, отец?

– Жрец Мардука Наба, последователь культа Чёрной луны, не пожелал передать дар вечной молодости своим потомкам. Я не могу знать, отчего он это сделал, но Наба был великим магом. Таких больше нет.

– И что должен сделать я, отец?

– Ты не должен допустить, чтобы дар снова перешёл потомкам Наба, – говорил ему отец.

– Но какое нам дело до этого дара, отец? – спросил он тогда.

– Мы хранители, сын мой.

– Хранители?

– Хранители тайны или, если хочешь, хранители «проклятия вечности»

– Разве это проклятие отец? Многие наши вельможи отдали бы за это многое.

– Что такое дар вечной молодости, сын мой? Мне жаль, что ты пока не понял этого. Вечная молодость и дар, которым владеет египтянка, только средство. Это инструмент для достижения цели.

– Но ты сам назвал это «проклятием вечности».

– Дело не в проклятии вечности. Молодой Лабаши в будущем сможет многое изменить благодаря этой тайне. Не дай ему этого сделать, сын мой.

– Лабаши-Мардук?

– Это он.

– Но Лабаши совсем не интересуется магией, отец. Это легкомысленный юнец, которого интересуют лишь красивые женщины и вино. Что такой человек способен изменить?