Владимир Андриенко - Проклятие вечности. Культ Чёрной луны

Лабаши думал, как уговорить жреца из Саиса прибыть в Вавилон. Расстояние было большое. Но к его удивлению жрец-предсказатель сразу согласился. Он прибыл во «Врата богов» и назвал имя царицы Ады, что давно обосновалась при дворе персидского царя 21 21 Вавилон – «Врата богов». .

– Ты знаешь, что это та самая женщина, старик?

– Ты задал мне вопрос, Лабаши. И я ответил на него. Я не заставляю тебя верить в то, что я сказал.

– Я не хотел тебя обидеть, отец мой.

Лабаши вежливо назвал жреца «отцом», хотя тот был не намного старше его самого.

– Я назвал тебе имя той, кого ты ищешь, Лабаши.

– Она при царском дворе? При дворе царя царей?

– Я скажу тебе еще раз, Лабаши. В ставке персидского царя есть женщина, что живет долго и помнит еще царя Дария Второго.

– Вот как? И какое положение она занимает при дворе? – спросил Лабаши.

Жрец из Саиса ответил:

– Её призвал во дворец Артаксеркс-Ох.

– И кто она?

– Ада, царица Карии. В её родном городе Галикарнас, говорят, что она как две капли воды походит на свою мать.

– Вот как? – Лабаши был заинтересован. – Откуда тебе это известно, отец мой?

– Много лет назад я путешествовал по тем землям и сам бывал в Галикарнасе. И мне даже довелось увидеть молодую принцессу. Это была сама богиня Зарпанит. Так она была красива.

– Редкая красавица?

– Такой женщины я не видел никогда. А некогда в нашим городе Саис жила красавица, которую называли воплощением богини Хатор. Затем она исчезла.

– Исчезла?

– Именно. Она покинула Саис и с тех пор считалась погибшей. Но она не умерла.

– А что с ней стало, отец мой?

– Она получила дар.

– Дар?

– Дар вечности или «проклятие вечной жизни».

– Но откуда это известно тебе, отец мой?

– Я один из немногих кто читает древние письмена. Я хранитель мудрости. Той самой мудрости, что уходит из нашего мира. Ибо её просто больше некому передавать.

– Значит она в ставке царя царей?

– Да. И скоро ты сам окажешься там.

– Я?

– Тебя призовут туда. И сделает это она.

– Она?

– Та самая женщина, которую ты ищешь. Это и есть неведомые пути Судьбы, маг Лабаши.

– Я не верю в Судьбу! – ответил Лабаши-Мардук.

– Тебя призовет в столицу Персии сама Ада, царица Кари. Ада, которая может давать советы царю царей.

Лабаши понял, что напал на след. И вскоре предсказания старика сбылись, Ада призывала его в Персеполь. Ей понадобились жрецы из Вавилона…

***

Персидская империя.

Персеполь.

За год до событий, описанных в предыдущих главах.

Царица Карии Ада правила областью, которая давно покорилась Персам. Женщина была немолода, старше сорока лет, для того времени возраст немалый. При новом царе она занимала исключительное положение и уже несколько лет постоянно жила при дворе. Призвали её в столицу еще при прежнем повелителе Артаксерксе-Охе.

Ох узнал о ней от верховного жреца Ахурамазды и приказал привезти её в свою ставку. Он принял Аду наедине, что случалось при персидском дворе нечасто. Придворные стали шептаться, что у царя есть тайна. Иначе, зачем ему царица Карии?

– До меня дошел слух, что ты владеешь тайной бессмертия. Это так? Говори смело. Кроме нас здесь никого нет.

– Этой тайной владеют лишь боги, великий царь.

– Жрецы говорят иное. И рожденный смертным может стать обладателем этой тайны. И ты прославилась в Карии как волшебница.

– Мое волшебство не более чем фокусы, великий царь.

– Ты хочешь меня обмануть, Ада.

– Зачем мне лгать, великий царь? Я лгала многим, но теперь перед тобой говорю истину. Я сама распространила слух о моем тайном знании. Мне нужно было прослыть великой волшебницей. Но на деле я почти ничего не умею. И прошу тебя, великий царь, не выдавать моей тайны.

– Мне нужно продлить мою жизнь, Ада. Моя смерть приведет к гибели Персии. И мне нужна тайна долгой жизни!

– Тогда государю, стоит искать знающих людей. Но я не из их числа.

– Ты не хочешь довериться мне, Ада. Ладно. Я подожду. Ты останешься в моей столице при моем дворе, Ада. Такова моя воля.

Так Ада попала в число придворных женщин. Но вскоре царь Артаксеркс-Ох умер. Говорили что ему дали яд, но это были лишь слухи. Новый царь Артаксеркс Четвертый воссел на трон своих предков. Он был весьма впечатлительным и после разговора с Адой сделал её своей советницей.

Ада призвала пятерых магов из Вавилона. Они должны были вместе с ней составить предсказание для молодого царя. И маги прибыли в Персеполь. Первым среди них был высокий худой старик по имени Лабаши-Мардук.