– Опять этот змееныш! – прошептал он. – Не просто мерзавец, а демон какой-то!
– Вы не очень-то вежливы, гренадер, – насмешливо заметил Латур.
Жан-Мари ничего не ответил.
– Я его спасаю, а он не желает меня даже поблагодарить, – продолжал шпик.
Лодка грозно раскачивалась из стороны в сторону, но солдат, невзирая на это, встал во весь рост.
– Что вам от меня надо? – спросил он.
– Вы вовсе не глупы. – сказал полицейский, не удостоив его ответом. – Но просить Кадишон проводить вас было большой ошибкой. Если бы я ее не встретил, то в жизни не догадался бы, каким образом вы решили спастись. План был просто великолепный, хотя чуть не обошелся вам слишком дорого.
– Чего вы от меня, в конце концов, хотите?
– Да так, всего-то немного поболтать.
– Ну что же, я готов! – сказал Жан-Мари, доставая из-под банки саблю.
– Я тоже! – ответил полицейский, демонстрируя пистолет.
– Что до этого, мальчик мой, я совершенно спокоен, – промолвил гренадер, пожимая плечами.
– Почему это?
– Потому что после сегодняшнего дождя ваш порох насквозь промок.
Солдат говорил правду. Латур, прекрасно это зная, всего лишь надеялся припугнуть противника.
– Значит, вы погнались за мной, чтобы вновь схватить и доставить в Бордо? – продолжал беглец.
– Совершенно верно.
– И чтобы доставить себе радость увидеть, как меня расстреляют?
– Знаете, мне до этого нет никакого дела, – ответил Латур. – Для меня важно лишь связать вас и отвести в полицию. Остальное меня не касается и я не стану рваться в первые ряды зрителей, которые соберутся поглазеть на вашу казнь.
– Значит, вы решили, – продолжал солдат, – что я сдамся, как только вас увижу?
– Даже не надеялся!
– Что же вы в таком случае намереваетесь делать?
– Для начала потребую, чтобы вы сдались.
– Ну да. Это как раз то, о чем я говорил. Но я отказываюсь.
– Тогда я…
– Что, возьмете меня на абордаж? Послушайте, дорогой мой, вы подали мне замечательную идею. Вы не сможете меня связать! Я сам вас схвачу, а затем отниму барку, которая, по сравнению с моей, лучше и прочнее.
– Что вы говорите! – с сомнением протянул полицейский.
– Вы поступили крайне опрометчиво, – добавил гренадер, – что явились сюда в одиночку, тем самым предоставив мне прекрасную возможность отомстить.
– Вы становитесь трагиком, мой дорогой, – с улыбкой ответил Латур, – будете сдаваться?
– Полно вам! – сказал солдат. – Это несерьезно. Вы же привыкли, что рядом всегда парочка других шпиков и жандармы, как давеча в домике на болоте.
Голос Жана-Мари звучал насмешливо, но в душе его медленно закипал гнев и он испытывал неодолимое желание задушить этого мерзавца, который вот уже второй раз становился на его пути к свободе.
Барка гренадера шла первой, лодка Латура держалась в трех-четырех метрах за ней.
Море по-прежнему бурлило и волновалось и для маневрирования теперь требовалась величайшая осторожность.
– В последний раз спрашиваю – будете сдаваться? – вновь взялся за свое полицейский.
– Нет!
– Подумайте…
– Нет!
– Тогда берегись!
Агент полиции крутанул штурвал, и его барка двинулась прямо на лодку Жана-Мари, которая была вдвое меньше ее.
Солдат тут же догадался о намерениях врага.
– Мерзавец! – закричал он. – Ты хочешь меня потопить!
– И без лишних разговоров. Когда же ты будешь тонуть, а друг Латур придет на помощь, ты не станешь на него сердиться.
Слова этого бесчестного полицейского, намеревавшегося вырвать Жана-Мари из объятий смерти только для того, чтобы затем предать казни, могли любого повергнуть в дрожь.
Увидев, что ему грозит смертельная опасность, Жан-Мари тоже крутанул штурвал.
«Если я смогу избежать столкновения, то он на такой скорости проскочит далеко вперед. А я тем временем от него оторвусь».
Но нашему несчастному гренадеру недоставало опыта, чтобы соревноваться в таком деле с Латуром в сноровке. Большая барка, движимая неодолимой силой ветра, ударила в борт лодки гренадера.
Раздался ужасный треск. Стоя на обломке своего суденышка, Жан-Мари выпрямился во весь рост.
– Что, хотел взять меня живым? – закричал он. – Не получится!
И нырнул в воду.
Пловцом муж Кадишон был отменным. Но на его беду прошлую ночь он не сомкнул глаз, да и минувший день выдался на редкость утомительным.
Если бы не это, он без труда добрался бы до побережья, особенно сейчас, когда приливное течение гнало его в сторону Ришара.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу