Эвелин Эйер - Одиссея генов. Захватывающая история человечества, извлеченная из ДНК

А мы, именно мы сами, будем долгожителями? Существует ли ген долголетия, который помог бы нам прожить дольше или вообще сделал бы нас бессмертными, научись мы с ним обращаться? Число столетних женщин во Франции выросло почти с нуля в 1980-х до 18 тысяч в 2015 году. В Японии столетних людей больше 50 тысяч. Некоторые регионы мира славятся поразительным количеством столетних — Сардиния, Япония, один греческий остров, а также один из районов Коста-Рики. Ученые пытались выяснить, обладают ли эти люди неким особым генетическим профилем. Увы, они его не нашли. Мне жаль, но придется вас разочаровать: нет никакого особенного гена, который сделал бы нас долгожителями или бессмертными. Конечно, существуют гены, варианты которых влияют на максимальный возраст, но это влияние незначительно.

Мировой рекорд долгожительства по-прежнему удерживает француженка Жанна Кальман, которая прожила 122 года. Будет ли он когда-нибудь побит? Это настолько не укладывается в голове, что некоторые исследователи даже заподозрили, что за Жанну выдавала себя ее дочь… Смелая, но не заслуживающая доверия гипотеза; к тому же ее опровергают архивные материалы.

Смирившись с тем, что не станем бессмертными, мы можем лишь надеяться прожить как можно дольше в добром здравии. Недавно демографы предложили термин «ожидаемая продолжительность здоровой жизни». Современные данные показывают, что жители развитых стран могут прожить в хорошем физическом состоянии приблизительно 80% своей жизни. Так, во Франции, при средней продолжительности жизни у женщин 85 лет, 64 года они проведут здоровыми; у мужчин, чья продолжительность жизни 80 лет, этот срок составит 63 года.

Но подобные показатели почти не поддаются точной оценке! Всякий ли ущерб здоровью следует принимать во внимание — или только утрату способности себя обслуживать? Как измерить боль? Если состояние здоровья определяется по собственным словам человека, то как сравнивать между собой целые страны? Для сравнения ситуации в разных странах исследователи задавали людям вопрос: отмечалась ли за последние полгода необходимость в ограничении привычных занятий? Франция оказалась далеко позади Швеции, где при такой же ожидаемой продолжительности жизни люди живут в добром здравии на 10 лет дольше. И здесь тоже есть к чему стремиться.

Описанные примеры с ростом и ожидаемой продолжительностью жизни говорят о том, что очень трудно предсказать, в каком направлении мы будем эволюционировать. И они указывают на невероятное повышение уровня и качества жизни в Европе в последние десятилетия — и даже в последние два века.

Хорошо это или плохо, наш вид завладел Землей. Когда 7 миллионов лет назад в африканской саванне началась великая история человечества, нас было всего несколько сотен или тысяч, если не меньше. Две тысячи лет назад на Земле насчитывалось 100 миллионов человек. Сегодня, когда наш вид колонизировал почти все экосистемы планеты, нас уже больше 7 миллиардов. К чему приведет этот демографический взрыв? Переживаем ли мы сейчас новый важный переходный период?

Население стран резко растет во время демографического перехода. Суть его в том, что если раньше на каждую женщину приходилось по шестеро детей, но уровень младенческой смертности был высоким, то теперь на каждую женщину приходится всего два ребенка, но уровень смертности низкий. Переход от высокой младенческой смертности к низкой сопровождается резким уменьшением количества детей в семье. Такой сдвиг, к которому приводит улучшение качества медицины, происходит, как правило, в два этапа: сначала благодаря развитию здравоохранения снижается младенческая смертность, затем падает рождаемость.

Решающее значение для роста населения имеет временной промежуток, разделяющий эти два этапа. Чем больше этот промежуток, тем больше прирост населения. В 1800 году население Земли составляло 1 миллиард, в 1950-м — 2,5 миллиарда, в 1970-м — 3,7 миллиарда, сейчас — более 7 миллиардов. Таким образом, в зависимости от вашего возраста, в год, когда вы родились, на планете было вдвое или втрое меньше людей, чем сейчас. Почти у всех человеческих популяций демографический переход уже произошел или происходит сейчас. Но темпы его в разных странах разные.

Например, на территории нынешней Великобритании в 1750 году, до демографического перехода, насчитывалось 7,5 миллиона жителей. В Лондоне доля детей, не доживших до пяти лет, уменьшилась с 75% в 1740 году до 30% в 1820-м. Это снижение младенческой смертности повлекло за собой весьма заметный рост населения, которое за 120 лет увеличилось вчетверо: с 11 миллионов в 1800 году до 44 миллионов в 1920-м! Население Франции примерно за то же время даже не удвоилось: в 1750 году насчитывалось около 25 миллионов человек, в 1920-м — 32 миллиона. Почему? Все дело в том, что за снижением смертности почти сразу последовал спад рождаемости.