Кэтрин Арнольд - Хроники испанки. Ошеломляющее исследование самой смертоносной эпидемии гриппа, унесшей 100 миллионов жизней

Сэр Артур Ньюсхолм, главный врач местного Правительственного совета, указал, что грипп распространяется слишком быстро, чтобы его можно было остановить, и не поддается контролю: «Я не знаю ни одной меры общественного здравоохранения, которая могла бы противостоять распространению пандемического гриппа» [3]. По этой причине летом 1918 года Ньюсхолм отказался выдать гражданским властям официальный меморандум от Правительственного совета. Положение дел не улучшилось из-за того, что в то время не существовало реального Министерства здравоохранения, которое могло бы курировать национальную стратегию профилактики или издавать директивы по предотвращению распространения гриппа. В 1918 году общественное здравоохранение находилось в ведении местных «санитарных властей» и местных медицинских работников здравоохранения, которых назначал

103 городской совет. Поскольку грипп не является заболеванием, подлежащим уведомлению, закон не требовал принятия карантинных мер в случае эпидемии. Правительственный совет также утверждал, что ничего нельзя сделать для предотвращения вспышек гриппа. Демонстрируя всепоглощающую озабоченность правительства войной, Ньюсхолм утверждал, что долг нации – «продолжать работать», даже предполагая, что непатриотично беспокоиться о гриппе, когда речь идет об угрозе выживанию Британии. Еще одним фактором, объясняющим, почему власти, казалось бы, ничего не предпринимают перед лицом смертельной эпидемии, было отсутствие консенсуса относительно ее причины.

Однако британская армия заняла совершенно иную позицию. После того как эпидемия гриппа обрушилась на Францию весной 1918 года, армейская медицинская служба с большим энтузиазмом решила бороться с болезнью с типичными для военных логикой и энергией. Изучение проходило в Лондоне под руководством Медицинского научного комитета (впоследствии стал известен как Медицинский научный совет) и в армейских патологических лабораториях, которые уже были созданы в госпиталях на Западном фронте. Армия выделила время и ресурсы на изучение причин эпидемии гриппа и поддержку создания вакцины для прививок, которые становились все более распространенными после новаторской работы Луи Пастера в 1881 году. Научное сообщество утверждало, что можно сделать что-то конструктивное, чтобы остановить неумолимое распространение смертельной болезни, несмотря на то, что ее происхождение оставалось загадкой. Судя по тому, как армейская медицина в прошлом успешно справлялась с другими болезнями, такими как холера и дизентерия, то новый штамм вируса гриппа не должен был представлять серьезной проблемы. Были выделены ресурсы, чтобы бороться с таинственной болезнью, под общим контролем Медицинского научного комитета.

Комитет был основан в 1913 году в рамках положений Акта о национальном страховании 1911 года. В июле 1914 года сэр Роберт Морант, старший государственный служащий, которому было поручено создать организацию, нанял Уолтера Морли Флетчера (1873–1933), блестящего Кембриджского физиолога, в качестве секретаря Комитета. Флетчер с отличием окончил Кембриджский Тринити-колледж, получив степень по естественным наукам в 1891 году, а затем прошел клиническую подготовку в больнице Святого Варфоломея и вернулся в университет в качестве старшего ассистента профессора при Кембриджской школе физиологии [4]. Обладатель стипендии от Тринити-колледжа, Флетчер был выдающимся человеком даже по кембриджским стандартам. Он отличался яркой индивидуальностью, впечатляющим телосложением, поразительными чертами лица, динамической энергией, быстротой мысли и изяществом устной и письменной речи, оттененной милым заиканием, когда он волновался [5]. Сердечный и гуманный, он мог быть также властным, принципиальным и глубоко признавал ценность науки на службе человечества [6].

Но Флетчеру хотелось большего, чем привычная рутина академической жизни, ему требовалась более широкая арена для его разносторонних интеллектуальных способностей и таланта к управлению [7]. Это сделало его идеальным кандидатом, способным помочь Комитету с его первой серьезной задачей – борьбой с гриппом. Когда в августе 1914 года началась война, Флетчера назначили в армейский патологический комитет, работавший над борьбой с сепсисом, газовой гангреной и другими «болезнями войны».

Жесткая трудовая этика ученого оказалась вредной для его собственного здоровья. Чтобы проводить как можно меньше времени вдали от своего рабочего места, он завтракал чашкой кофе и валлийскими гренками с сыром в местном кафе ABC [8]. (Чайные ABC, управляемые Aerated Bread Company, были привычной чертой лондонской жизни.) По словам его жены Мэйзи, когда вечером Флетчер возвращался домой после целого дня бесчисленных совещаний в Военном министерстве, Королевском армейском медицинском корпусе, Министерстве внутренних дел, Военно-воздушных силах и Королевском обществе, посвященных проблемам медицины, связанным с войной, он немедленно погружался в гору бумажной работы [9].