Александр Тамоников - Отряд бессмертных [сделано из исходника, правда, без необходимых по тексту междустрочных интервалов (интонационных разрывов между абзацами)]

— Да будет так, — наконец-то сказал он.

В кустах у берега был выставлен сменный пост. Первым на него заступил Кузьма Новик.

Татары отыскали в лесу пару коротких сухих стволов с ветками, привязали к ним одежду, оружие, за них же собирались и держаться. Переплыть через Волгу, да еще и вернуться — это не шутка.

Они тихо вошли в воду, и течение сразу подхватило их. Вскоре разведчики исчезли из виду. Еще пару минут был слышен легкий плеск, потом и он стих.

— Отчаянные эти татары. Я бы ни за что не согласился вплавь чрез Волгу переправляться, — проговорил Новик.

— Даже если получил бы приказ?

Кузьма вздохнул и ответил воеводе:

— От приказа разве уйдешь? Мы люди служивые, нам от него деваться некуда.

— Ты смотри тут. Через два часа тебя сменят. И гляди, не спать, казанцы близко! — проговорил Дмитрий.

— Обижаешь, княжич. Когда это я на посту спал?

— Мое дело предупредить.

— А где будешь, коли что?

— Да тут рядом, у березы. Если понадобится, буди, и сменщикам тоже передай.

— Слушаюсь, княжич!

— Давай. А небо-то тут какое звездное.

— Но чужое. Казалось бы…

Савельев прервал дозорного:

— После, Кузьма, поговорим о том, где что чужое, где родное, а сейчас неси службу.

— Несу. Куда ж я денусь. А татар не слыхать. Может, потопли?

— Не каркай, молчи!

— Молчу.

Княжич прошел к березе, разложил кошму, стянул с себя кольчугу, штаны, остался в исподнем. Он с удовольствием почувствовал, как расслабились ноги, затекшие в сапогах, прилег, укрылся дерюгой.

Странно, но здесь, у реки, гнус особо не доставал. Покусывал, противно пищал, но для этих мест терпимо. И то ладно.

Воевода особой дружины положил голову на шлем, накрытый мешком, и сразу же провалился в сон.

Савельева разбудил Лукьян Балаш, когда вовсю уже светило солнце.

— Что?.. — спросонья спросил княжич.

— Татары наши вернулись, княжич.

— Да?.. Где они?

— Рядом с дозорным, переодеваются там.

— На ногах-то держатся? Говорить могут?

— Вполне могут. Эти ребята двужильные. Удивляюсь, с виду мелкие, хрупкие, а крепкие как дубки, не сломаешь. И сила в них большая.

— Передай, иду! Да, как вокруг?

— Нормально, тихо.

— Ступай!

Балаш ушел. Савельев быстро оделся, скатал кошму, дерюгу, плеснул из ручья в лицо холодной воды, прошагал кустами к посту.

Там его уже ждали Баймак и Агиш.

Княжич приобнял обоих.

— Приветствую, друзья! Рад видеть вас целыми, невредимыми.

— Так я же говорил, воевода, что все будет как надо, — с улыбкой проговорил Баймак.

— Устраивайтесь, докладывайте, — сказал Савельев.

— Переправились без происшествий, — начал Баймак. — Когда река спокойная, не волнуется, то это нетяжело. Рассчитали правильно. Течение вынесло нас к берегу как раз у мелководья, поросшего осокой. Там можно спрятать плоты так, что никто их не заметит.

— Следы не оставили?

Баймак покачал головой.

— Зачем о том спрашиваешь? Мы что, только вчера в войско пришли, а до этого баранов по степи гоняли?

— Извини, друг, продолжай.

— Вышли на сушу, впереди редкий лес, далее и правее полоса погуще, за ней поселение. Тот самый хутор. Да, примерно в версте. Решили мы подобраться поближе, шли лугом, лесной полосой, оврагом. Вышли на окраину, затаились. Хутор как на ладони. На краю большой дом в виде деревянного шатра. На шесте тряпка какая-то висит. А во дворе охранник.

— Дом мурзы?

— Он самый и есть. Там больше таких нет. Левее землянки, мазанки, времянки. Как рассвело, появилась еще пара нукеров. Они вошли во времянку, вывели оттуда с десяток мужиков, баб, подростков. Погнали в лес. Смотрели за ними. Невольники хворост собирали. Мужики два березовых бревна притащили, на дрова порубили, сложили поленницу. Потом их погнали на хутор. Что они там делали, мы не видели. Местных жителей мало, если не считать пленников. Подойти к хутору можно со всех сторон. Буераки, балки, овраги разрезают луговину повсюду.

— Отару еще выгнали, — добавил Агиш. — Потом бабы-невольницы возле дома суетились. Они чаны какие-то здоровенные начали чистить.

— Нам надо было уходить. Отошли на пять верст, никого не встретив, и в воду. Обратно плыли, на середине крутая волна поднялась, но ничего, управились.

— Значит, если отсюда отойти на плотах, то как раз в осоку и попадем?

— Это от гребцов и рулевых во многом будет зависеть.

— Да, от рулевых много зависит. А кто у нас имеет опыт в этом деле? Был Федор Пятак, да в Дергу ушел. Надобно поспрашивать у ребят.