Коллектив авторов - Зима в Зимнем дворце. Загадка придворного ювелира

– Сейчас будем разбираться, – начальник наконец прервал болтовню бабушки и достал из ящика стола пачку снимков с камер видеонаблюдения.

Конечно, тут сразу стало понятно, что Нико надо отпускать. На фото четко был виден курносый нос вора и его темная кофта с капюшоном.

– Антонина Степановна, придется принести извинения нашему гостю, – сказал начальник, когда преступника увели.

– Ну так я, конечно, извиняюсь… – разводила руками бабушка. – Никогда б не подумала… Так ведь похож-то как!..

– Ничего, ничего, – смущенно ответил Нико, – со мной все время что-то такое происходит. А можно мне на память этот носок с оленем?

– Именно здесь был придуман музей, – сказала хранительница, когда они втроем с Архонтом и Джулией вошли в просторное помещение с множеством хрустальных люстр. – В этом зале императрица принимала близких друзей. Называла она его Эрмитажем. В переводе с французского это означает «уединенное место», «приют отшельника». Здесь они любовались картинами. Екатерина собирала эти полотна по всему миру, покупала у художников, коллекционеров…

В этот момент в дверном проеме показались запыхавшиеся и растрепанные Андре и Эллен.

– Мы уж думали, что никогда вас не найдем! – выдохнул Андре.

– Тут такое случилось… – начала Эллен, но посмотрела вокруг и от восторга забыла, что хотела рассказать. – Какая же красота! А как удалось собрать все эти сокровища в одном месте?

– Коллекция музея началась случайно, с одной картины, которую Екатерина заметила на антресолях. Говорят, это было «Снятие с креста» Рубенса. Картина ей понравилась, и она решила собирать живопись. Потом скульптуры, вазы, драгоценности и так далее. Музей стал расти, и к Зимнему дворцу начали пристраивать дополнительные помещения для коллекций, – рассказала хранительница.

– Судя по тому, сколько мы пробежали, они все соединены переходами в единый лабиринт, – буркнул Андре.

– Так и есть! – засмеялась старушка.

– А что вы здесь делаете? – спросила Эллен, пытаясь привести в порядок спутавшиеся от бега волосы.

– Вас ждем, а заодно я рассказывала вашему дяде о придворной жизни при Екатерине Второй, – вернулась к разговору хранительница. – В этой комнате, павильонном зале, часто играли в карты. Забавно: императрица запрещала азартные игры, наказывала за это. Но сама очень любила поиграть. Рядом с карточным столиком ставила ящик с бриллиантами, на них и шла игра. Так целые состояния, дома и поместья иногда проигрывали за одну ночь.

– Ужас какой! А наш предок тоже играл? Он участвовал в этих вечерах? Вы хотели что-то рассказать о его работах, – напомнила Джулия.

– Ах, да, мы тогда говорили о подарках. Так вот, императрица очень любила делать необычные презенты. Например, однажды она подарила одному придворному рукомойник с водой, из которого при нажатии вместо воды выскакивал бриллиант. Или дарила обычный горшок с землей, но из него «росли» цветы из золота и драгоценных камней. Мастерам приходилось проявлять фантазию, чтобы угодить ей. И ваш предок как раз часто бывал здесь со своими ювелирными шедеврами.

Все это время комната продолжала заполняться туристами. Постепенно их стало уж очень много.

– Они как будто чего-то ждут? – спросила Джулия.

– А я догадываюсь чего, – хмыкнул археолог.

Невысокий мужчина зашел внутрь большой витрины с часами и стал поворачивать ключ в тайном механизме, расположенном около одного из золотых грибов. Вдруг раздался легкий звон. Все замерли. И тут началось волшебство. Часы ожили. Проснулась сова, завертелась ее кружевная клетка. Павлин плавно распустил свой золоченый хвост, покрасовался перед зрителями и повернулся. Проснулся петух – символ нового дня. Он поднял голову наверх и закукарекал. Зрители ахали от восторга. Крохотные золотые дубовые листики, маленькие грибы, белочка, грызущая орех. Все эти мастерски сделанные детали сверкали под светом множества хрустальных люстр. Это было невероятно красиво!