Адам Уильямс - Книга алхимика [Роман]

— Отлично, — похвалил командир. — Так держать. Скоро доберемся до равнины, там уже будет проще. К завтрашнему рассвету будем у окраин Сиудадела-дель-Санто.

— Зачем вам туда понадобилось?

— Собор — настоящая крепость. Удобно в случае необходимости держать оборону. Оттуда будем вести переговоры. Пусть нам гарантируют безопасный проход к нашим. — Командир говорил так, будто и вправду верил в возможность подобного.

— С какой стати фашисты станут с вами разговаривать? — презрительно фыркнул Пинсон.

— Потому что, сеньор, в числе наших заложников — вы, — улыбнулся усач. — Бывший министр республиканского правительства, враг церкви. Если вы окажетесь у фашистов в руках, они преподнесут это как большой успех. Вашу поимку можно использовать в пропагандистских целях.

— Неужели я и впрямь настолько ценен?

— А то! — Преодолев последний уступ на пути, командир повернулся и протянул Пинсону руку. Поколебавшись, тот принял помощь и позволил вытянуть себя наверх. Внизу перед ними расстилалась равнина. — Видите, насколько все просто? — улыбнулся усач. — Как ни крути, а при желании мы можем сотрудничать друг с другом.

— И вы это говорите несмотря на то, что собираетесь сдать меня фашистам?

— Ничего личного, сеньор. Я-то считал вас избалованным рохлей и трусом, а вы… вы произвели на меня впечатление. Но вами можно пожертвовать. Какой от вас толк республике? Вы отказались от борьбы, а мои люди еще готовы сражаться. Ради большего отдаешь меньшее. Так что размен для меня приемлем.

— Это и есть ваша сталинская диалектика?

Командир посуровел.

— Это жизнь.

— Я так понял, есть и другие заложники? — спросил Пинсон, сообразив, что разговор лучше продолжить в ином ключе. Несмотря на то что командир по-доброму обошелся с Томасом, в идеологическом плане он был догматиком ничуть не лучше беспощадного комиссара Леви.

— Возьмем под контроль собор. Набьем его гражданскими. Священниками, монахинями, помещиками ну и теми, кого сможем найти в местной тюрьме. Понятное дело, что фашистам на них по большому счету плевать, но эти сукины дети суеверны… Они на многое пойдут ради того, чтобы уберечь свои храмы. Вроде бы городской собор представляет для них немалую ценность. Я, кажется, где-то читал, может быть даже в вашей книге… Вы ведь тот самый Пинсон, который когда-то занимался историей Средневековья? Ну, так вот, я где-то читал, что это один из первых соборов, который построили тут в одиннадцатом веке после того, как отбили здешние земли у мавров.

— В начале двенадцатого века, — автоматически поправил Пинсон, будучи при этом не на шутку удивлен неожиданно глубокими познаниями командира. — Он был построен в честь святого великомученика Иакова, когда герцог Санчо Гордый завоевал эмират мавров под названием Мишкат. Это случилось в тысяча сто четвертом году.

— Вот как? Надо запомнить. Однако давайте вернемся к делу. Если фашисты откажутся от переговоров, я взорву собор. Поверьте, сеньор, я это сделаю. Если они решат взять собор штурмом, то очень дорого за это заплатят. Во всех смыслах.

— Как и заложники. Невинные люди, которых вы, товарищ, будете держать в соборе. Или их жизнями тоже можно пожертвовать ради высшего блага? — бессердечие собеседника столь возмутило Пинсона, что он не сдержался и повысил голос.

— Если среди заложников кто-нибудь погибнет, то это будет на совести фашистов! — возвысил голос усач, и Пинсон понял, что задел командира за живое. — Слушайте, профессор, не стройте из себя кисейную барышню! Вы прекрасно знаете, что такое идти на жертвы. Вы были министром, когда шла война. Вы подписывали приказы, раз за разом отправлявшие солдат на смерть. Бойни, которые не принесли нам ровным счетом ничего! Считайте, что теперь настал ваш черед отправляться на передовую. Ради победы, — саркастически добавил он.

Несколько секунд прошло в молчании.

— Аль карахо! [5] Al carajo! (исп.) — К черту! — вдруг выругался командир и с досады со всей силы пнул росший рядом дикий нарцисс. — Профессор, я же все вам объяснил. Я действую в силу необходимости. Просто хочу вернуть своих бойцов домой.

«А он, оказывается, вовсе не чудовище, как я полагал, — подумал Пинсон. — Нет-нет, он не лишен человечности».

— Друг мой, мне показалось, я почувствовал в вашем голосе боль, — проникновенно произнес бывший министр, решив попробовать иной подход. — Я-то полагал, что вы безжалостный убийца, но, возможно, я ошибся. Мне кажется, я вас понимаю, сейчас вы готовы ухватиться за любую соломинку. Вы только хотите казаться жестоким. На самом деле, на мой взгляд, вы интеллигентный, цивилизованный человек, для которого словосочетание «честь офицера» не пустой звук. Я уверен — вам омерзительно то, на что вам приходится идти. Слушайте, может, мы сможем договориться? Помните, вы говорили о сотрудничестве? Я согласен и с радостью стану вашим заложником. Как вы сами говорите, моя жизнь не стоит и выеденного яйца. Быть может, я заслуживаю суда. Я готов нести ответственность за решения, которые принимал. Но прошу вас, пощадите моего внука и остальных. Так вы получите то, что хотите, но при этом на вашей совести не будет крови невинных.