Кристофер Бакли: Собиратель реликвий [litres]

Человек этот, рослый красавец с пышной рыжей шевелюрой, был тайным имперским агентом. Благодаря ему сыскной отряд Грюнера выпустили из шамберийских подземелий.

Имперский агент указал на нижнюю часть портрета с вензелем «AD».

Грюнер сказал, что ему это ни о чем не говорит.

Агент объяснил, что это подпись Альбрехта Дюрера, величайшего живописца во всех германских землях. А то и на целом свете. Таким образом, эта миниатюра – очень ценная вещь.

Грюнер пожал плечами и заявил, что убийца поступил глупо, оставив при себе портрет жертвы. А также меч и перстень Лотара. Но это не важно.

Он принялся совещаться со своими подчиненными. К этому времени Карафа очнулся и слушал их разговор. Зная язык германцев, он понимал каждое слово.

Бойцы сыскного отряда были настроены отнюдь не благодушно: в течение шести недель они преследовали убийц Лотара, но в Шамбери загадочным образом угодили в сырое подземелье.

Заместитель Грюнера требовал немедленной казни, благо императорский ордер наделял их такими полномочиями. Он предложил и способ: тронуться восвояси, а пленника оставить привязанным к колесу на все время пути.

Карафа занервничал и возобновил свои протесты, гневно, в чрезвычайно непристойных выражениях обличая своих пленителей.

На этот раз Грюнер собственноручно наградил Карафу такой оплеухой, что у того пошла носом кровь и он снова потерял сознание.

Совещание возобновилось. Спустя некоторое время Грюнер объявил вердикт: доставить убийцу Лотара в Швабию, на суд германский, суд нелицемерный. Наказанием же за убийство императорского крестника, несомненно, будет «Цербер». На том и порешили.

Не теряя времени, бойцы сыскного отряда вскочили в седла. Им не терпелось убраться прочь из Савойи.

– Вы с нами? – спросил Грюнер имперского агента.

– Нет, капитан, – покачал головой агент. – У меня тут еще дела.

– Мы перед вами в долгу.

– Я всего лишь исполнил свой долг, капитан. И весьма признателен вам за помощь в спасении этих людей. – Он указал на Дисмаса, Маркуса и Магду.

– Боже, храни императора!

– Боже, храни императора. Позвольте дать вам совет: если поедете через Экс, заткните пленнику рот кляпом, а на голову наденьте мешок. У него там много приятелей-итальянцев.

– Нет, хватит с нас городов. Мы двинемся через Божские горы.

– Мудрое решение. Храни вас Господь.

Дюрер, Дисмас, Маркус и Магда провожали отряд взглядами. Когда всадники скрылись в лесу, друзья с облегчением перевели дух.

Во время обыска сыщики разбросали вещи Карафы у кареты. Маркус принялся ощупывать наряды.

– Ага! – воскликнул он и вспорол шов какого-то дублета.

Оттуда посыпались сверкающие камушки. Марта подставила ладони. Вскоре у нее в горсти переливалась груда бриллиантов, рубинов, изумрудов и жемчуга.

Ункса похоронили там, где он встретил смерть. На могиле установили деревянный крест, и Магда положила к его подножию охапку луговых цветов. Потом прочитали заупокойную молитву. И еще одну – за Кунрата. И за Нуткера.

Друзья тоже не стали задерживаться в Савойе и отправились на запад, в Юрские горы, стараясь не оставлять за собой следов.

На исходе дня разбили лагерь на прогалине у ручья. Ночь выдалась ясная. В вышине ярко мерцали звезды.

Все расселись укостра. Дюрер начал рассказывать, как поднял с постели беднягу Ростанга и доложил, что получил срочную депешу от императора с известием о прискорбной оплошности. Выяснилось, что заточенные в темницу узники все-таки не самозванцы, а действительно агенты имперского сыска, посланные для обеспечения безопасности графа Лотара после того, как был раскрыт план покушения на его жизнь. Предыдущая депеша была фальшивкой, гнусной фальшивкой, изготовленной ныне изобличенным французским шпионом.

– И Ростанг всему этому поверил? – спросил Маркус.

– Трудно сказать, – ответил Дюрер. – Старикан отчаянно клевал носом, все еще пребывая в прострации от дурманного вина и благовоний. Он отдал приказ освободить узников, думая лишь о том, как бы поскорее вернуться в постель. У него даже на «м-гм» не было сил.

Все засмеялись.

– Я встретил отряд у ворот замка и представился имперским агентом, ответственным за их вызволение. Насидевшись в сыром подземелье, они были весьма мне признательны. Я сообщил, что личность убийцы Лотара установлена – итальянец, работающий на французов с целью нагадить императору. Вдобавок преступник похитил женщину – добродетельную германскую женщину! – которая прибыла в Шамбери на паломничество вместе с мужем, и что муж с приятелем бросились в погоню, – заключил Дюрер, безмерно довольный собой.