Бернард Корнуэлл - Тигр стрелка Шарпа. Триумф стрелка Шарпа. Крепость стрелка Шарпа

— А вам что нужно? — спросил вдруг ледяным тоном Уоллес, и Шарп, оглянувшись, увидел сержанта Обадайю Хейксвилла.

— Он, сэр, — указывая на однополчанина, ответил сержант. — Мне нужен он, сержант Шарп, коего приказано арестовать.

Полковник усмехнулся:

— Сержанта Шарпа, сержант, вы арестовать могли, но вот взять под стражу прапорщика Шарпа вам не плечу.

— Прапорщика?

Даже в сумерках было видно, как побледнела дергающаяся физиономия Хейксвилла.

— Мистер Шарп произведен в офицерское звание, — холодно пояснил Уоллес, — так что обращайтесь к нему с соответствующим почтением. Всего хорошего.

Полковник повернул коня и ускакал.

Хейксвилл уставился на Шарпа:

— Ты, Шарпи? Офицер?

Шарп шагнул к сержанту:

— Так к офицеру не обращаются, Обадайя, и ты это знаешь. Так что давай обратись по уставу.

— Ты? Ты? — повторял ошалело Хейксвилл. — Ты?

Шарп ткнул его кулаком в живот, и сержант согнулся.

— Называй меня «сэром», Обадайя.

— Никогда, — прохрипел, хватая ртом воздух, сержант. — Никогда я не назову тебя так. Раньше в аду выпадет снег. И даже тогда…

Шарп ударил его еще раз. Верная троица наблюдала за происходящим, однако вмешиваться не спешила.

— Обратись ко мне как положено, Обадайя: мистер Шарп, сэр.

— Ты не офицер, Шарпи, — упирался сержант и вдруг возопил от боли — Шарп схватил его за волосы и потащил по улице.

Трое подручных сержанта последовали было за ними, но новоиспеченный офицер сердито цыкнул, и они застыли на месте, не смея ослушаться.

— Я научу тебя, сержант, обращаться к старшему по званию. Я тебя научу. Вот увидишь.

Шарп проволок Хейксвилла до дома, из окна которого он видел слона в соседнем дворе, втащил через дверь в дом и потянул за собой по ступенькам. Сержант вопил, отбивался, сыпал проклятиями, но один на один против Шарпа не имел ни малейшего шанса. Шарп вырвал у него из рук мушкет, отбросил оружие в сторону и подтащил упрямца к открытому окну.

— Видишь того слона, Обадайя? — спросил он. — Я сам наблюдал, как он растоптал человека.

— Не посмеешь, Шарпи! — пискнул Хейксвилл и вскрикнул — Шарп ухватил его за штаны.

— Обратись ко мне как должно, и я тебя отпущу.

— Никогда! Ты не офицер!

— В том-то и дело, Обадайя, что офицер. Мистер Шарп. Я буду носить офицерский ремень и саблю, а ты — отдавать мне честь.

— Никогда! Не бывать этому!

Шарп приподнял своего давнего врага и положил на подоконник.

— Я тебя отпущу, если попросишь и обратишься по чину, — пообещал он.

— Ты не офицер! — упирался сержант. — И никогда им не будешь! Никогда!

— Вот ты и ошибся, Обадайя.

С этими словами Шарп перебросил Хейксвилла через подоконник, и сержант с воплем рухнул на кучку соломы. Стоявший неподалеку слон, размышления которого не в первый раз оказались бесцеремонно прерванными в этот странный день, подошел к источнику раздражающих слух звуков. Забившись в угол, Хейксвилл мог лишь отмахиваться от великана руками.

— Прощай, Обадайя, — крикнул сверху Шарп и, вспомнив слово, которым пользовался во время казни сипая Полман, добавил: — Хадда! Хадда!

— Убери от меня эту скотину! — завопил сержант — подойдя ближе, слон медленно поднял свою громадную ногу.

— Так не пойдет, Обадайя.

— Сэр! — не выдержал наконец сержант. — Пожалуйста, сэр! Уберите его от меня!

— Что ты сказал? — Шарп приставил к уху ладонь.

— Сэр! Сэр! Пожалуйста, сэр! Мистер Шарп! Сэр!

— Чтоб тебе гореть в аду, Обадайя! — крикнул сверху Шарп и выбежал из дома.

Солнце уже скрылось за горизонтом, в деревне воняло пороховым дымом, и на орошенных кровью полях вокруг Ассайе лежали останки двух великих армий, но не в том была великая победа Шарпа. Его победой был голос, несшийся ему вслед, голос, в котором не осталось ничего, кроме отчаяния.

— Сэр! Сэр! — взывал Хейксвилл.

Выйдя на улицу, Шарп остановился, прислушался и улыбнулся. Голос ненавистного сержанта возвещал его, Шарпа, великую победу. Триумф мистера Шарпа.

Описание в романе событий, связанных с осадой Ахмаднагара и сражением при Ассайе, в целом соответствует действительности. Многие из действующих в «Триумфе стрелка Шарпа» персонажей действительно существовали и не являются плодом фантазии автора. Это относится не только к известным личностям, вроде Уэлсли, но и к таким фигурам, как, например, Колин Кэмпбелл, который первым поднялся на стену Ахмаднагара, и Энтони Полман, служивший сержантом в Ост-Индской компании, но при Ассайе командовавший маратхскими войсками. Что случилось с Полманом после сражения, не вполне понятно, хотя, согласно некоторым свидетельствам, он вернулся в армию Компании, но уже в должности офицера.