Бернард Корнуэлл - 4. Трафальгар стрелка Шарпа. 5. Добыча стрелка Шарпа (сборник)

— Есть, сэр.

— Осталось примерно три четверти часа, — вздохнул Чейз. — Ненавижу ждать! Господи, пошли мне ветер! Сколько сейчас, мистер Коллиа?

— Одиннадцать десять, сэр, — доложил юный мичман из укрытия.

— Стало быть, мы доберемся до них минут через двадцать, а вступим в бой около часа пополудни.

— Они начинают! — крикнул Коннорс, показав на облако серого дыма, которое заволокло корпус одного из вражеских линкоров.

— Сделайте отметку в вахтенном журнале! — приказал Чейз.

Бортовой залп одного из неприятельских линкоров вызвал рябь на воде. Перед носом «Ройял Соверена» в небо взметнулись брызги. Спустя мгновение стрельбу открыли еще полдюжины вражеских кораблей.

— Похоже на раскаты грома! — изумленно воскликнула леди Грейс.

«Виктори» находилась еще далеко от северного края вражеской колонны, поэтому большинство неприятельских линкоров не начали стрельбу. Залпы шести кораблей вспенивали воду за бортом флагманского линкора Коллингвуда. Наконец на мачтах вражеских кораблей один за другим начали появляться флаги. Французские трехцветные стяги выделялись на фоне красно-белых испанских королевских штандартов.

— А вот, миледи, адмиральский флаг. — Чейз показал рукой на мачту линкора, следующего за «Сантисима Тринидадом».

Неприятельская артиллерия принялась терзать «Ройял Соверен». Корпус флагманского линкора окутал дым. Шарп настроил подзорную трубу на «Ройял Соверен» и увидел, как трепещут паруса на мачтах. Снаряды оставляли в материи дыры. Желая остановить продвижение «Соверена», неприятель целил в снасти. Однако флагманский линкор, распустив все паруса, упрямо двигался прежним курсом. Расстояние между ним и идущими следом «Беллайлом», «Марсом» и «Тоннантом» расширялось. Снаряды шлепались в воду рядом с бортами британских линкоров. Ответный огонь они не открывали, и следующие двадцать минут британцам предстояло молча продираться сквозь строй вражеских кораблей.

Чейз обернулся:

— Мистер Коллиа?

— Сэр?

— Проводите лорда Уильяма и леди Грейс в трюм. Служанка отправится с вами, миледи.

— Но ведь нас еще не обстреливают! — возразила леди Грейс.

— Прошу вас, миледи, — настаивал Чейз.

— Не упрямься, Грейс, — недовольно промолвил лорд Уильям. Несмотря на свой пистолет и шпагу, на палубе его светлость задерживаться не собирался. — Желаю удачи, капитан.

— Ценю ваше участие и благодарю, милорд.

Леди Грейс бросила на Шарпа последний прощальный взгляд, но при лорде Уильяме он не посмел ответить улыбкой, а просто смотрел на нее, пока Грейс не отвернулась. Шарпа пронзило острое чувство потери.

Капитан всматривался во вражеский строй. Неожиданно он окликнул Шарпа:

— Смотрите, наш старый приятель!

— Сэр?

— Видите «Сантисима Тринидад»?

— Вижу.

— Шестой сзади. Наш «Ревенан».

Шарп настроил подзорную трубу, посчитал корабли за кормой четырехпалубного гиганта и внезапно узнал черно-желтый борт. «Ревенан» открыл порты, показались орудийные дула, и в следующее мгновение корабль исчез в клубе дыма.

Теперь под огнем оказалась «Виктори». Вражеская эскадра уже не надеялась, воспользовавшись благоприятным ветром, укрыться в Кадисе и приняла бой. Тридцать четыре корабля объединенного франко-испанского флота сошлись с двадцатью восьмью кораблями британской эскадры. Двум тысячам пятистам шестидесяти восьми орудиям и тридцати тысячам французов и испанцев противостояли две тысячи сто сорок восемь пушек и семнадцать тысяч британских моряков.

— По местам, джентльмены. — Чейз повернулся к офицерам на шканцах. — По местам. — Капитан коснулся молитвенника в кармане кителя. — Храни нас Господь!

И сражение началось.

Капитан Ллуэллин отправил Шарпа на бак. Сам Ллуэллин вместе с юным лейтенантом командовал сорока морскими пехотинцами на корме. Под начало Шарпу достались двадцать пехотинцев, хотя на деле заправлял на баке сержант Армстронг — коренастый, словно бочонок, и упрямый, как мул. Родом сержант был из Нортумберленда, откуда вывез глубочайшую неприязнь к шотландцам.

— Шотландцы — те еще ворюги, сэр, — доверительно поделился Армстронг с Шарпом. Тем не менее все шотландцы Ллуэллина состояли под командой сержанта Армстронга. — Должен же кто-то за ними присматривать, сэр, — объяснял сержант.

Шотландцы не жаловались на своего командира. Если их брата Армстронг просто недолюбливал, то несчастных, которых угораздило родиться южнее реки Тайн, просто ненавидел. По мнению бравого сержанта, настоящие воины получались только из нортумберлендцев, остальное человечество делилось на вороватых ублюдков, трусливых иноземцев и офицеров. Армстронг считал, что Франция расположена слишком далеко от Лондона, чтобы всерьез ее опасаться, а вот Испанию называл преисподней. Заметив интерес Шарпа к одному из семиствольных ружей Ллуэллина, прислоненных к фок-мачте, сержант буркнул: