Бернард Корнуэлл - 4. Трафальгар стрелка Шарпа. 5. Добыча стрелка Шарпа (сборник)

— Pardonnez-moi, — извинился слуга.

Шарп посмотрел на него:

— Вы француз?

— Швейцарец, сэр, — почтительно отвечал слуга и отступил в сторону. Шарп продолжал смотреть на него, размышляя о том, как мало этот господин похож на слугу. Глаза у него были, как у лорда Уильяма, — умные и пронзительные. — Доброе утро, сэр. — Странный слуга поклонился, и Шарп прошествовал мимо него на палубу с дымящимся варевом в котелке.

В это время на шканцах показался капитан Кромвель и, как и предсказывал Джем, велел поднять все паруса. Капитан проорал команду матросам и, поднеся ко рту рупор, окликнул лейтенанта Тафнелла, который направлялся на корму:

— Распустить кливера! Живо! Мистер Шарп, вы весьма обяжете меня, если оденетесь. Тут вам не замызганная угольная баржа, а торговое судно Ост-Индской компании!

Шарп спустился вниз и позавтракал, затем оделся и снова вернулся на палубу. Кромвель стоял на корме и тревожно вглядывался в горизонт на севере, вероятно опасаясь появления фрегата Компании, который велит «Каллиопе» вернуться в конвой. Но ни Кромвель, ни матрос на марсе не заметили вдали ни единого паруса. Кажется, капитану действительно удалось оторваться, и теперь «Каллиопа» демонстрировала всю скорость, на какую была способна. Паруса поймали влажный ветер, и судно стремительно неслось к югу, вспенивая волны.

К обеду ветер стих, наверху появились просветы, а вечером небо и вовсе очистилось, и море из серого стало сине-зеленым. Пассажиры заметно приободрились, словно, оторвавшись от конвоя, получили долгожданную свободу. Повсюду звучал смех, а когда лейтенант Тафнелл велел почистить зловонную палубу, раздались аплодисменты. Некоторые пассажиры с нижней палубы присоединились к матросам, которые затеяли танцы на баке. Оранжево-красное светило садилось прямо в море.

Перед ужином Полман предложил Шарпу сигару:

— Мне не удастся сегодня пригласить вас на ужин, Шарп. Джошуа Фазакерли жертвует свое вино, и нам придется весь вечер выслушивать его нудные речи. — Полман замолчал, выпустив дым в направлении грот-паруса. — Знаете, почему мне нравилось у маратхов? У них нет адвокатов.

— Как и законов, — добавил Шарп.

Полман криво усмехнулся:

— Верно. Продажное общество — это по мне, Ричард! В таком обществе у нашего брата всегда есть шанс сорвать куш.

— Зачем тогда возвращаться в Европу?

— В Европе то же самое, — отвечал Полман. — Французы на всех перекрестках кричат о законе и здравом смысле, но за всеми этими разговорами — только страсть к наживе, а эту страсть я разделяю.

— И где же вы решили обосноваться? — спросил Шарп. — В Лондоне, Ганновере или во Франции?

— Может быть, в Италии. Или в Испании. Хотя вряд ли. Не выношу попов. Возможно, отправлюсь в Америку. Вот где раздолье для нашего брата!

— И все-таки как насчет Франции?

— Возможно. С французами я пока не ссорился.

— Поссоритесь, если «Ревенан» найдет нас.

— «Ревенан»? — с невинным видом переспросил Полман.

— Французский военный линкор, — отвечал Шарп.

Полман рассмеялся:

— Ну, это вряд ли. Все равно что искать, как это вы говорите, иголку в стоге сена? Впрочем, я знаю верный способ найти эту самую иголку. Завалиться с девкой на сеновал — иголка тут же вопьется ей в зад! Вы когда-нибудь занимались любовью в стоге сена?

— Не довелось.

— Ну и правильно, удовольствие того не стоит. Похоже на те кровати, на которых спят индийские факиры. А если все же придется, залезайте сверху.

Шарп смотрел на темнеющий океан. Волны больше не пенились барашками, вокруг простиралась безмятежная водная гладь.

— Вы давно знаете Кромвеля? — наконец решился Шарп.

Ему не нравилось обнаруживать перед Полманом свои подозрения, но еще больше хотелось, чтобы ганноверец развеял их.

Полман удивленно, но отнюдь не враждебно уставился на Шарпа.

— Недавно, — твердо ответил он. — В Бомбее до отплытия встречался с ним пару раз, чтобы выхлопотать себе пристойную каюту. Вот и все. Почему вы спросили?

— Хочу понять, зачем он оторвался от конвоя.

Полман беззаботно рассмеялся:

— Вряд ли я знаю капитана настолько хорошо, но мистер Тафнелл сказал, что мы подплывем к Мадагаскару с востока, а конвой — с запада. Он клянется, что это позволит нам опередить конвой на целых две недели! Разумеется, стоимость груза при этом изрядно возрастет, а капитан весьма в этом заинтересован. — Полман затянулся. — Вы не одобряете решения Кромвеля?

— Плыть в конвое безопаснее, — тихо промолвил Шарп.