Бернард Корнуэлл - 4. Трафальгар стрелка Шарпа. 5. Добыча стрелка Шарпа (сборник)

По стерне проскакал кавалерийский эскадрон. Выглядели кавалеристы неплохо, а их беззаботный смех внушал оптимизм. Впереди, над северной кромкой горизонта, повисло небольшое серое облако. Возможно, то был дым крупных орудий Копенгагена, но определить точно генерал не мог.

Надежды Кастенскьольда окрепли после полудня, когда кавалерийские патрули доложили, что британские войска сэра Артура Уэлсли ушли из Кеге. Почему — этого не знал никто. Британцы пришли, простояли ночь и ушли, так что дорога на Копенгаген, похоже, осталась открытой. Мечты генерала обрели дополнительную поддержку, когда вечером его армия достигла Кеге и обнаружила, что данные кавалеристов соответствуют действительности. Дорога на столицу была свободна. Командир местного ополчения, энергичный бакалейщик, сразу после ухода британцев приступил к возведению оборонительных сооружений вокруг городка.

— Пусть только вернутся, мы зададим им жару! — воинственно заявлял он.

— У вас есть основания полагать, что они вернутся? — осведомился Кастенскьольд, с любопытством оглядывая впечатляющие укрепления.

— Надеюсь, что вернутся! Уж мы им зададим! — Далее бакалейщик сообщил, что видел три британских полка, два в красных мундирах и один в зеленых. — Тысячи две, на мой взгляд, вряд ли больше.

— Орудия?

— Орудия тоже, но пушки ведь и у нас есть. — Бакалейщик с гордостью кивнул в сторону въезжающей в город артиллерии.

На ночлег армия остановилась в Кеге. В поле, к западу от города, местные жители вроде бы видели каких-то всадников, но ко времени прибытия генерала они исчезли. Кастенскьольд спросил, были ли они в форме, но толкового ответа так и не получил. Возможно, это были местные. Возможно, вражеский патруль. Большая часть армии расположилась в поле, где между рощами и лугами пробегала маленькая речка; некоторым повезло больше — им достались городские помещения; а сам генерал разместился в доме приходского священника за церковью Святого Николая, где постарался убедить гостеприимного хозяина в том, что все будет хорошо.

— Бог нас не оставит, — утверждал командующий, и его заверения получили дополнительную поддержку ближе к полуночи, когда вернувшийся конный патруль доложил, что проехал до самого Роскильде, где и обнаружил вполне боеспособный гарнизон.

Генерал решил, что утром отправит туда распоряжение, чтобы все защитники городка выступали маршем в сторону Копенгагена. Маневр был рассчитан на то, чтобы отвлечь неприятеля и дать основным силам возможность проскользнуть незамеченными вдоль побережья. Надежды вспыхнули с новой силой, а загадочные всадники как-то позабылись.

Задолго до рассвета генерал позавтракал холодной селедкой, сыром и хлебом. Армия пробуждалась и готовилась к выступлению. Неприятную новость принес один из полковников, явившийся в дом пастора с сообщением, что его полку выдали боеприпасы неподходящего калибра.

— Стрелять можно, — сказал полковник, — но пули повредят стволы.

Полковником был сыродел из Вординборга, не горевший особым желанием вести против регулярной армии обутых в деревянные башмаки солдат.

Приказав адъютанту разобраться с проблемой, Кастенскьольд нацепил саблю. За окном кричали чайки. Сегодня, думал он, я либо обрету славу, либо впаду в бесславие. Его армии предстояло пройти по берегу моря, под самым боком у британского флота, и при удаче пробиться через охватившее столицу вражеское кольцо.

— Молотки и гвозди.

— Молотки и гвозди? — растерянно переспросил адъютант.

— Да, загоним в английские пушки, — бросил раздраженно генерал — неужели ему одному надо думать за всю армию? — Поищите мягкие гвозди. И еще топоры. Соберите в городе топоры. Ими можно разбить колеса орудийных лафетов, — поспешно объяснил он, не дожидаясь вопроса, зачем нужны топоры.

— У вас есть время для молитвы? — вежливо осведомился пастор.

— Молитвы? — Генерал думал совсем о другом — смогут ли британские корабли подойти достаточно близко к берегу, чтобы дать по дороге бортовой залп.

— Вы можете помолиться с нами, — объяснил пастор.

— Нам нужно выступать, — торопливо сказал Кастенскьольд, — но вы, пожалуйста, помолитесь за нас.

Он уселся в седло и в сопровождении полдюжины адъютантов поскакал на север. Рассвет едва наступил, когда генерал добрался до северной оконечности лагеря и вызвал к себе всех командиров.

— Вы расположитесь сегодня на обоих флангах. — Генерал посмотрел на двух офицеров-кавалеристов. — Выдвиньте вперед патрули, но строй держите плотно. Остановок не будет. Если нужно, возьмите с собой фураж. Предупредите, чтобы все захватили обед. Главное — быстрота! Мы должны приблизиться к неприятелю еще до того, как он поймет, что мы идем!