Бернард Корнуэлл - 4. Трафальгар стрелка Шарпа. 5. Добыча стрелка Шарпа (сборник)

— Меня прислал полковник, сэр. Сказал, что вам недостает лейтенанта.

— И где, черт возьми, вы пропадали? — Капитан склонился к осколку зеркала, воткнутому в щель столба ограждения, и осторожно, чтобы не задеть кончик усов, поскреб бритвой щеку. — Я вас пару недель не видел.

— Находился в командировке, сэр.

— В командировке? — язвительно усмехнулся Даннет. — И что за командировка?

— Выполнял поручение генерала Бэрда.

Странно. Что общего может быть у сэра Дэвида Бэрда с таким типом, как Шарп? Впрочем, спрашивать Даннет не стал.

— Ладно, только не мешайте, — коротко сказал он и, отряхнув с бритвы воду, взялся за подбородок. Чертов квартирмейстер!

Стрелки, собрав в лесу валежника, развели костер и кипятили воду для чая. Зеленые мундиры растянулись у кустов и заборчиков по обе стороны дороги. Дальше, на лугах со свежими копнами сена, разместились два батальона красномундирников. Время от времени кто-то из офицеров этих батальонов подходил к позициям стрелков и подолгу смотрел в сторону пологой насыпи, на которой разворачивалась датская армия. Неприятельский флаг, белый крест на красном поле, колыхался под ветром, приносившим запах моря. Синемундирная кавалерия на флангах и артиллерийская батарея в центре. Мнения в оценке живой силы противника разнились от десяти до двенадцати тысяч, тогда как британская армия насчитывала около трех тысяч. Большинство сходились во мнении, что расклад вполне удачный.

— Чего только ждем? — проворчал кто-то.

— Ждем, Хокинс, пока генерал Линсинген обойдет их с фланга, — ответил капитан Даннет.

По крайней мере, план был именно такой. Пока генерал Уэлсли, угрожая атакой, привлекает внимание противника, генерал Линсинген со своим германским легионом заходит неприятелю в тыл. И все бы хорошо, но из-за порушенного моста у Линсингена случилась заминка, и его люди застряли в трех милях от назначенного пункта, а поскольку никаких донесений не поступало, никто еще не знал, что первоначальный план рухнул вместе с мостом.

Долетевшее из-за поворота громыхание известило о прибытии батареи девятифунтовых орудий, которые установили тут же на дороге.

— Погасить костры! — скомандовал офицер-артиллерист, беспокоившийся из-за сложенных у пушек мешочков с порохом.

Сидевшие у огня зашевелились.

— Чертовы пушкари, — пробурчал кто-то.

Капитан 43-го, усталый, с покрасневшими глазами и бледным лицом, попросил у стрелков чая. 43-й валлийский полк квартировал по соседству с зелеными мундирами в Шорнклиффе, так что эти части поддерживали приятельские отношения.

— Дам вам, парни, совет, — сказал капитан.

— Сэр?

— Избегайте аквавита. Варит его дьявол, а пьют датчане. Как, то одному Господу известно. А похож на воду.

Стрелки усмехнулись, а капитан вздрогнул и поморщился — это волынщик 92-го, опробуя инструмент, издал серию тягуче-заунывных стонов, писков и всхлипов.

— О боже, — простонал капитан, — только не это!.. Господи…

Услышав волынку, Шарп на мгновение вспомнил Индию, пыльное поле, на котором смешались люди, кони и разукрашенные орудия, и крушащих врага шотландцев.

— Не знаю, испугают ли эти звуки датчан, — раздался голос у него за спиной, — но у меня от них мурашки по коже.

Лейтенант обернулся и увидел сэра Артура Уэлсли, рассматривающего в подзорную трубу батарею противника. Генерал был на коне и обращался не к Шарпу, а к двум своим адъютантам. Оглядев неприятельские позиции, он опустил трубу и увидел перед собой офицера в зеленом мундире. На лице его отразилось удивление вперемешку со смущением.

— Мистер Шарп, — бесстрастно произнес он, поскольку обойти вниманием присутствие лейтенанта было уже невозможно.

— Так точно, сэр.

— Все еще с нами?

Шарп промолчал. Генерала он не видел три года, с тех пор как покинул Индию, а смущения его не заметил, поскольку слишком остро почувствовал его осуждение. Грейс приходилась Уэлсли кузиной. Очень дальней кузиной, но неприязнь ее многочисленных родственников разделял, несомненно, и сэр Артур.

— Нравится в стрелках? — спросил, глядя на дорогу, генерал.

— Так точно, сэр.

— Я так и думал, — произнес Уэлсли. — Я так и думал. Что ж, посмотрим сегодня, насколько хорошо ваше новое оружие, а? — Как и большинство офицеров в британской армии, генерал никогда еще не видел винтовки в действии. — Где же, черт возьми, Линсинген? Хотя бы весточку прислал! — Он снова поднял подзорную трубу. — Как вам кажется, они выступать не собираются? — Вопрос был задан адъютантам, и один из них ответил, что вроде бы видит за орудиями подводу. — Ладно, тогда обойдемся без Линсингена. По местам, джентльмены, — обратился он к собравшимся вокруг него офицерам. — Доброго дня, Шарп!