Бернард Корнуэлл - 4. Трафальгар стрелка Шарпа. 5. Добыча стрелка Шарпа (сборник)

— Тебя же Уэлсли в офицеры произвел? — спросил Бэрд.

— Так точно, сэр.

— Отличить человека, такое не в его характере, — хмуро заметил генерал. — Скуповат. — Бэрд не питал симпатий к сэру Артуру Уэлсли. — И за что же? За Серингапатам?

— Никак нет, сэр.

— Что ты заладил — «так точно» да «никак нет»! Ты что, школяр? Почему он тебя произвел?

Шарп пожал плечами:

— Я ему пригодился, сэр. Под Ассайе.

— Пригодился?

— Он, сэр, попал в неприятное положение.

Под Уэлсли убили коня, а потом враги взяли его в окружение, и участь сэра Артура была решена, если бы на выручку не пришел сержант Шарп. В результате его вмешательства генерал остался цел, а с десяток индийцев остались навечно под Ассайе.

— В неприятное положение? — усмехнулся Бэрд. — Не скромничай. Если Уэлсли произвел тебя в офицеры, значит положение было отчаянное. Другое дело, стала ли его любезность благом? — Вопрос был с подковыркой, и Шарп не стал отвечать. Впрочем, генерал, похоже, знал ответ и без него. — Уоллес писал мне после того, как ты поступил в его полк. Писал, что ты хороший солдат, но плохой офицер.

Шарп насупился:

— Я старался, сэр. Старался как мог.

Уоллес командовал 74-м полком, и Шарп, став лейтенантом, получил назначение в его часть. Именно Уоллес рекомендовал лейтенанта в 95-й, но у Шарпа не заладилось и на новом месте. Полный неудачник, подумал он.

— Да, подняться из рядовых дело нелегкое, — согласился Бэрд, — но если Уоллес говорит, что ты хороший солдат, это уже комплимент. Мне как раз нужен хороший солдат. Я приказал найти парня, который мог бы сам о себе позаботиться в любом положении. Такого, кто не боится драки. Вспомнил тебя, но не знал, где найти. Надо было сразу заглянуть в «Лягушкин хрен». Давай ешь свой стейк. Хорошее мясо не должно остывать.

Шарп уже доедал бифштекс, когда генералу принесли портвейн и сыр. Бэрд наполнил стаканы.

— Подумываю уйти из армии, сэр, — признался лейтенант.

Бэрд уставился на него как на сумасшедшего:

— Что? Чего ради?

— Найду какую-нибудь работу. — Вариантов было немного: либо обратиться к Эбенезеру Файрли, купцу, с которым он подружился на корабле по пути из Индии, либо промышлять воровством. В конце концов, с этого и начинал когда-то. — Не пропаду.

Сэр Дэвид Бэрд не столько порезал, сколько порубил принесенный сыр.

— Вот что я скажу тебе, парень. Есть три вида солдат. Есть бесполезные, и, видит бог, в этих недостатка нет. Есть хорошие, надежные парни, которые делают свое дело, но которые ссут в штаны, если им не покажешь, как пуговица застегивается. И есть мы с тобой. Солдаты солдат.

Шарп скептически взглянул на собеседника:

— Солдаты солдат?

— Да, Шарп. Мы те, кто прибирает после парада. Короли катят в каретах, музыканты проходят трубя, кавалеристы выпендриваются, как какие-нибудь чертовы эльфы, но что остается после них? Дерьмо и мусор. А подчищаем это все мы. Политиканы играют в свои игры, плетут паутину и затягивают узлы, а потом просят армию помочь им выпутаться. Мы делаем за них грязную работу, Шарп. Потому что умеем. Потому что мы делаем эту работу очень хорошо. Пусть ты не лучший офицер в армии короля Георга, но ты, черт побери, отличный солдат. И тебе нравится такая жизнь. Даже не говори, что не нравится.

— Нравится быть квартирмейстером? — горько усмехнулся Шарп.

— А что, и это тоже. Каждое дело должен кто-то делать, и кого отправить на склад, как не парня из солдат. — Бэрд сердито взглянул на Шарпа и неожиданно усмехнулся. — Значит, с полковником Бекуитом ты тоже не сошелся?

— Похоже, что так, сэр.

— Из-за чего?

Подумав, Шарп решил, что отвечать искренно в данном случае не стоит. Не следует говорить, что он так и не почувствовал себя своим в офицерской столовой, — слишком туманно, да и выглядеть будет так, как будто он жалуется.

— Они просто ушли, сэр, а меня оставили прибираться в бараках. Я воевал, я видел врага в лицо, я проливал кровь, но теперь получается, что это все не в счет. Я им не нужен, сэр, и поэтому ухожу.

— Не будь дураком! — рыкнул генерал. — Через год-два начнется большая война и армии понадобятся все. До сих пор мы только сдерживали французов, не давали им разгуляться, но рано или поздно придется столкнуться с ними лоб в лоб. Нам будут нужны офицеры, и у тебя появится шанс. Пусть сейчас ты квартирмейстер, но через десять лет будешь командовать батальоном, так что наберись терпения.

— Не уверен, сэр, что полковник Бекуит захочет принять меня обратно. Я ведь должен быть не в Лондоне, а в Шорнклиффе.