Бернард Корнуэлл - 4. Трафальгар стрелка Шарпа. 5. Добыча стрелка Шарпа (сборник)

— Совершенно верно, — поддержал коллегу мистер Беллинг. — И они правы. Хотя в вашем случае… — Он улыбнулся, поднял брови и откинулся на спинку кресла.

— В моем случае? — недоуменно спросил Шарп.

— Я бы не рассчитывал на благоприятный исход, — повторил полюбившуюся фразу мистер Браун.

— Хотите сказать, что меня надули?

— Мы хотим сказать, мистер Шарп, что бессильны вам помочь, — строгим тоном произнес мистер Браун, оскорбленный грубостью посетителя.

Шарп пристально посмотрел на парочку. Прикончить обоих. Двух минут вполне хватит. Обчистить карманы. Деньги у этих двух прощелыг должны быть. У него же осталось всего три шиллинга и три пенса. Вот так. Три шиллинга и три пенса.

С другой стороны, ни Браун, ни Беллинг не виноваты в том, что он не может продать патент. Есть правила. Инструкции. Богатым дозволяется богатеть, а бедняки пусть проваливают ко всем чертям. Он поднялся. Ножны лязгнули. Мистер Браун моргнул. Шарп набросил на плечи сырую шинель, нахлобучил треуголку на растрепанные волосы и поднял ранец.

— Всего хорошего, — сказал он и, пригнувшись, шагнул в дверь.

В комнату ворвался не по сезону холодный ветер и дождь. Мистер Беллинг облегченно выдохнул:

— Знаете, кто это был, мистер Браун?

— Назвался лейтенантом Шарпом из девяносто пятого стрелкового полка, и у меня нет причин сомневаться в правдивости его слов. Не так ли?

— Тот самый офицер, который жил — или, вернее сказать, сожительствовал с леди Грейс Хейл!

Мистер Браун удивленно раскрыл глаза:

— Нет! Разве она сошлась не с прапорщиком?

Мистер Беллинг вздохнул:

— В стрелковых частях, мистер Браун, нет прапорщиков. Он второй лейтенант. Ниже не бывает!

Мистер Браун уставился на закрытую дверь.

— Не может быть! — негромко пробормотал он. — Вот это да!

Будет о чем рассказать дома Амелии! Какой скандал! Слухи о том, что леди Грейс Хейл, вдова уважаемого человека, сошлась с простым солдатом, уже давно ходили по всему Лондону. И пусть простой солдат был на самом деле офицером, но офицером-то ненастоящим. Не человеком, купившим патент на офицерское звание, а бывшим сержантом, получившим повышение на поле боя, что само по себе, разумеется, достойно восхищения, однако же… Леди Грейс Хейл, дочь графа Селби, живет с простым солдатом? И не только живет, но и завела от него ребенка! По крайней мере, так утверждали знающие люди. Семейство Хейл, конечно, доказывало, что отцом малыша был ее умерший муж, и дата рождения мальчика соответствовала сроку в девять месяцев со времени смерти лорда Уильяма, но в такие объяснения мало кто верил.

— То-то имя показалось знакомым.

— Я и сам едва поверил, — признался мистер Беллинг. — И как только ее светлость терпела такого мужлана? Он же почти дикарь!

— Вы заметили шрам у него на щеке?

— А когда он в последний раз брился? — Мистер Беллинг поежился. — Боюсь, в армии у него перспектив нет. Дальше ему ходу не дадут, согласны, мистер Браун?

— Да-да, мистер Беллинг. Держать не станут.

— К тому же ни гроша за душой!

— Определенно! Самому носить ранец и шинель! Офицеры не носят ранцы! За все годы ничего подобного не видел! И от него воняло джином.

— Неужели?

— Воняло! Ну и ну! Невероятно! Так вот он каков, а? И о чем только думала леди Грейс? Не иначе как рехнулась! — Мистер Браун вздрогнул и даже подпрыгнул, потому что дверь вдруг распахнулась. — Мистер Шарп? — слабым голосом вопросил он, воображая, что высокий стрелок вернулся, дабы отомстить им за бездействие. — Вы, наверное, забыли что-то?

Шарп покачал головой.

— Сегодня ведь пятница, верно? — спросил он.

Мистер Беллинг мигнул.

— Да, мистер Шарп, — пробормотал он. — Именно так.

— Пятница, — подтвердил мистер Браун. — Последний день июля.

Шарп перевел тяжелый взгляд с одного агента на другого и неохотно кивнул.

— Так я и думал, — сказал он и снова вышел.

Как только дверь захлопнулась, вздох облегчения испустил уже мистер Браун.

— Думаю, производить в офицеры из низших чинов не такая уж здравая идея.

— Долго это не продлится, — утешил партнера мистер Беллинг. — Они просто не годятся в офицеры. Пьянствуют. А потом у них кончаются деньги. Люди низшего звания лишены рассудительности. Помяните мое слово, не далее как через месяц он окажется на улице. Вот увидите.

— Несчастный, — вздохнул мистер Браун и, поднявшись, запер дверь.

Было еще только пять вечера, и конторе полагалось работать до шести, но в этот день оба достойных джентльмена сочли благоразумным закрыться пораньше. На всякий случай. На случай, если Шарпу вздумается вернуться.