Сергей Короп - Русь. Битва князей

Лошадь испуганно фыркнула, учуяв волка. Хищники тотчас ощетинились и зарычали, устремив взгляд в сторону притаившейся воительницы.

– Фу! – властно крикнула Божана волкам. – Опасности нет! Это свои. Выходи! Кто ты?

Дарья вышла из зеленого укрытия.

– Доченька, – проговорила Божана, воткнув нож в тушку и вытирая ветошью руки. – Дарьюшка, девочка моя!

– Мама! Мамочка!

Они бросились друг дружке навстречу, глаза их наполнились слезами. Прижавшись, обе не в силах были разомкнуть горячих объятий. Ведунья нисколько не изменилась за эти долгие годы. Она по-прежнему была молода и красива. Время не властно над Воинами Смерти. Они обречены на вековую молодость.

Божана продолжала держать дочь за руки, любуясь ею.

– Какая же ты красавица у меня, – счастливая мать была вне себя от радости. – Надо поскорее утереть слезы, пока не появились наши мужчины. А то будет повод для насмешек у старого ворчуна.

– Волка? – смеясь, спросила Дарья.

– Его самого.

– А где отец и Арлекс?

– Охотятся. Три дня назад жрец увел их. Молвил, Арлексу испытание последнее следует пройти. Заодно дичь принесут.

– А это? – кивнула девушка на тушку косули.

– Сама намедни подстрелила. Не сидеть же без мяса столько дней.

– Наставник все так же быстр и ловок?

– А что ему сделается? Правда любит из себя старика изображать. Все говорит, что время его на исходе, но это чтобы нас с отцом подразнить. Знает, что любим его хитреца. Мы ведь все для него – дети.

– Да уж.

– Что ж мы сидим? – заторопилась Божана. – Ты, вероятно, голодна? Сейчас поставлю на жаровню мясо, и сходим к водопаду искупаемся. А там к вечеру и наши воины подойдут.

– Мам, я кое-что привезла отцу…

– После о делах. Пока распряги свою лошадь. Пущай сочной травки попотчует, а наше зверье за ней присмотрит, чтоб не стала добычей для диких бродячих псов.

Дарья послушно исполнила веление матери.

Стоя под водопадом, девушка ощутила такой прилив энергии, что казалось, могла бы взлететь соколом в небеса. Чистая, словно кристалл, прохладная вода приятно обжигала упругие молодые женские тела, пышущие здоровьем и красотой.

– Боже Всевышний! – весело воскликнула Дарья, обращаясь к небесам и солнцу. – Я чувствую, как живу в пространстве вне времени. Я в безбрежном океане! Нет, я витаю в выси облаков!

– В поднебесье?

– Верно, мама! Именно в поднебесье! Я – песчинка, я – дух, я – дыхание ветра…

– Ежели ты это ощутила в себе, значит, ты постигла чувство истинной свободы, доченька.

– Это можно сравнить с тем состоянием, что ждет человека после земной жизни?

– Конечно, дорогая.

Девицы веселились, словно маленькие дети. Они плавали под водой, догоняли друг друга, плескались и радовались жизни. Накупавшись, обе утомленные, разлеглись нагишом на плоских камнях, подставив прекрасные тела теплым солнечным лучам. Некоторое время царило молчание. Затем Дарья первая нарушила томную идиллию:

– Мам!

– Да, доченька.

– Можно узнать причину, почему вы с отцом и Арлексом не желаете жить в Новгороде? Я – доверенное лицо князя Ярослава. Одного моего слова будет достаточно, чтобы выделить для вас терем. Даже смогу добиться разрешения для Волка…

– Это лишнее, Дарьюшка. Ни к чему нам терема. Тесно в них и неуютно. Грязь и предательство в городах. Ложь и злато правит людьми. А народ, ценящий привилегии выше принципов, быстро теряет и то, и другое. Мы это уже пережили. Лучше быть свободными, здоровыми и сильными. Здесь мы под защитой лесных духов и… предков наших.

– Понимаю.

– И еще есть одна немаловажная причина.

– Поведай, какая?

Божана приподнялась на локте, загадочно улыбаясь:

– Посмотри на меня, дочь. Сколько дашь мне годков?

– От силы двадцать два, двадцать три… не более.

– Отец твой выглядит тоже лет до тридцати. Мы молоды. Старость обошла нас, а время остановилось.

– Это да. Причина в том, что мы – Воины Смерти…

– Тс-с-с, – приложила палец к губам Божана. – Никогда, никому не говори об этом. Даже в одиночестве не произноси вслух, кто ты есть. Уразумела?

– Да, мам.

– А теперь ответь мне, доченька, кому будет приятно и незавидно лицезреть пред собой молодые, красивые нестареющие тела и лица, когда сам превращаешься в дряхлого старика?

– Не думала об этом.

– Поверь мне, у многих возникнет желание подсыпать нам яду, или ударить в спину.

– Но… Ярослав…

– Твой князь Ярослав первый объявит охоту на ведьм. Будь с ним осторожней, доченька. Никому из этого хазарского рода верить нельзя. Уж я, ведаю.