Кирилл Кириллов - Афанасий Никитин. Время сильных людей

Теперь отыскать бы зелье, с помощью которого куют булат, и можно в деревню, предупредить всех, чтоб готовились к приходу обезьянской армии, а лучше бежали без оглядки. Потом — в священный город Парват, забрать Лакшми и домой. Господи, неужели все так просто? Ну, еще детишек освободить попробовать, что в подземелье сидят. Это, конечно, как самому голову в петлю сунуть, но не бросать же…

Раздираемый противоречивыми желаниями, Афанасий бесшумно скользил между печами, верстаками, дубильнями, коптильнями, прялками, веялками и прочими ремесленными приспособлениями, разыскивая кузню. По дороге подобрал несколько небольших мешочков, пропитанных жиром, защищающим содержимое от влаги, пару веревок и длинный серп, похожий на выгнутую в обратную сторону саблю. Сноровисто развесил все это по телу так, чтоб не гремело и не мешало двигаться.

А вот наконец и она — купец узнал пузатый горн с огромными мехами возле водяного колеса. Где-то тут должен храниться и запас зелья. Окрыленный находкой, он чуть не налетел на двух стражников, тихонько сидевших, прислонясь спинами к наковальне. Вот, значит, как? И ночью запас стерегут? Что ж, придется силой брать. Взглянув на лезвие серпа, опасно поблескивающее в свете далеких факелов, он отложил его в сторону. Душегубствовать не хотелось. Вынув из-за пояса топорик, купец медленно и по возможности бесшумно пошел к наковальне. Топорищем с тяжелой железной каплей на конце примерился к макушке одного из обезьянцев.

То ли двигался он недостаточно тихо, то ли слух у детей леса был тоньше, но негромкий их разговор вдруг смолк. Один из стражников начал вставать и оборачиваться. Зашевелился и второй. Не раздумывая, Афанасий бросился вперед. Распластавшись в длинном прыжке, достал горло обернувшегося обезьянца пикой на конце топорика. Тот захрипел и повалился на бок. Афанасий шлепнулся на живот. Второй, не оглядываясь, задал стрекача, вереща как безумный.

Купец поднялся на колено и метнул топорик. Тот граненым клевцом с хрустом вошел убегающему меж лопаток. Крик оборвался, безжизненное тело рухнуло на землю, проехав по инерции еще пару аршин.

Крик всполошил стражников на стене. Раздались крики команды. По всему двору стали загораться новые факелы, слышался топот босых ног и звон оружия.

Выругавшись и перекрестив рот, Афанасий зашарил по кузнице. Сначала отыскал мешочек со смесью, которую использовали кузнецы для ковки булата. Отсыпал несколько горстей в непромокаемый кисет, привязал к веревке на поясе, чтоб с порохом не перепутать. Рядом со ступкой для перетирки нашел мешки побольше — с составными частями. Так же, по несколько горстей, стал ссыпать в промасленные кисеты и привешивать к поясу. Зная, из чего состоит зелье, останется только выяснить меру каждого. Все что ли? Ничего не забыл? Вроде нет. Теперь бежать. Только вот куда?

Он огляделся. Со всех сторон мигали огоньки факелов, отбрасывая огромные изломанные тени. Мелькали темные силуэты. Во дворце Ханумана тоже горели почти все окна. Встав на четвереньки, Афанасий стал отползать в глубь ремесленного квартала. Подальше от света.

Из кузни донесся призывный крик. Наверное, кто-то из стражников обнаружил тело с топором в спине. Теперь уже прятаться было незачем. Афанасий вскочил на ноги и бросился из квартала той же дорогой, которой пришел. Миновав огромный чан для вымачивания кож, наскочил на отряд из нескольких обезьянцев с копьями и факелами в руках. Они замерли от неожиданности, оторопело глядя на купца. Он тоже на миг замешкался, а потом, сорвав с веревки мешочек с порохом, метнул его, целя в факел. Попал. Грохнуло. Языки пламени лизнули котел, за который отскочил купец. Взвился к небу и оборвался крик боли и ужаса. Запахло паленой шерстью.

Выскочив из-за котла, Афанасий пнул мечущегося, объятого пламенем обезьянца. Другой, избежавший огненной купели, навалился на него сзади. Афанасий ударил его локтем, метя в нос. Что-то хрустнуло, объятия ослабли. Он побежал. Крики и топот за спиной дали понять, что его преследуют. Купец обернулся. Сорвал с веревки еще один мешочек с порохом и кинул в факел на столбе, как раз над головой бегущей к нему дюжины обезьянцев с оружием наперевес.

Яркая вспышка озарила небо. Во все стороны полетели горящие тряпки и вырванная силой взрыва земля. С треском обрушился столб, погребя под собой остатки отряда.

Один обезьянец кинулся к нему наперерез, взвился в воздух, намереваясь взять в захват. Афанасий поймал его на кулак и отшвырнул к стене дворца. Тот ударился спиной о выступ. Крякнул, затих.