Игорь Срибный - Берендеев лес

- Да! – Едигей остановил коня. - Русы уже давно обнаружили движение войска, и будут постоянно тревожить нас наскоками. Если мы потеряем ещё сотню, дадим повод Тохтамышу для гневных высказываний и обвинений. Нужно идти в состоянии полной готовности для отражения нападения русов.

- Я дал такие указания всем сотникам!

- Ты должен постоянно быть начеку!

- Я понял! – ответил Тимур-Кутлуг, приложив руку к груди, и поскакал вдоль строя в хвост тумена.

Едигей немного постоял, глядя на своих нукеров, и двинулся вперёд. Беспокойство не оставляло его. Опасность витала в воздухе, отравляя его и делая удушливым…

Предчувствия его не обманули.

Едигей услышал лязг стали и конский храп где-то позади себя и резко осадил коня. Привстав в стременах, он оглянулся, но за плотной массой войска ничего не было видно. Только столб пыли в стороне от колонны.

Развернув коня, он помчался вдоль строя и быстро добрался до места трагедии.

В степи сотня его нукеров рубилась с руссами…

Он махнул рукой, и ещё одна сотня, сломав строй, пошла рысью на помощь первой.

Ещё на подходе к месту схватки сотник Бердибек увидел, что русов гораздо меньше, чем нукеров и, предчувствуя скорую победу над врагом, закрутил над головой саблей, разогревая кисть. Его сотня привычно рассыпалась в лаву, обходя подковой отряд русов.

Увидев подмогу, противник вдруг резко поворотил коней, оставив на месте рубки нескольких убитых, и пошёл в степь, уходя от преследователей.

Нукеры, подвывая и улюлюкая, бросились в погоню.

Русы свалились в глубокий лог, увлекая за собой погоню, и нукеры, не сдержав коней, пошли вослед за ними.

У Бердибека был хороший конь – рослый и выносливый карабаир, и он легко обошёл на скаку низкорослых татарских лошадей. Русы один за другим исчезали в роще степных акаций, и Бердибек горячил коня, настигая их…

Нукеры вымахнули из-за деревьев на широкую поляну, и здесь их ожидала западня…

Поднятые верёвками заострённые колья вдруг встали стеной на пути ордынцев. Передние всадники, налетев конской грудью на колья, полетели с коней, сразу попадая под топоры русов. Заржали от боли и ярости раненые лошади, падая на задние ноги… А из-за деревьев рванулся к нукерам рой свистящих в полёте стрел.

Бердибек лежал в высокой траве с разрубленной грудью. Он был ещё жив и силился что-то крикнуть нукерам, но из его рта вырывался только сиплый хрип с пузырями крови… Он с трудом приподнял голову и нашёл взглядом своего коня. Карабаир умирал, глядя с немым укором на своего хозяина, бросившего его на острый кол и оставившего умирать…

Задние ряды не могли развернуться в теснине рощи, и воины падали один за другим, поражённые стрелами.

Лишь немногим удалось вырваться из рощи и уйти к основным силам.

Едигей смотрел на появившихся в степи нукеров и не верил своим глазам – из двух сотен его отборного войска возвращалось едва ли более пятидесяти.

- Что там было? – спросил он подъехавшего к нему сотника Авдула.

- Засада! – ответил Авдул, зажимая рукой рубленую рану на плече. – Русы заманили нас в ловушку. Они атаковали нас малыми силами и стали уходить, увидев сотню Бердибека. Мы пошли за ними в овраг и наткнулись на засеку, потеряв Бердибека и ещё полтора десятка нукеров на кольях. А нас тут же стали выбивать стрелами. Мы не могли совершать манёвры конём среди деревьев. Я подумал, что если мы не уйдем из рощи, то все погибнем…

- Ты принял правильное решение Авдул! – сказал Едигей. – Наши воины не могут сражаться в лесу – это погибель для нас. А ты сберёг полсотни жизней, которые ещё понадобятся для больших дел. Иди к лекарю, Авдул.

- Постой, Авдул! – вдруг остановил сотника темник. – Сколько русов убито в лесу?

- Я видел полтора десятка, - соврал Авдул, опасаясь гнева темника. – И на поле более десяти.

- Иди, Авдул! – Едигей махнул камчой. Если бы сотник назвал другие, более высокие цифры, он бы не поверил…

Остановив тумен для ночлега у неширокой реки вблизи берёзовой рощи, Едигей велел позвать к нему старого мурзу Косая, в прошлом славного батыра и мудреца.

Вскоре белобородый аксакал шагнул в шатёр Едигея.

- Ты звал меня, мурза Едигей? – спросил старец.

Едигей встал с подушек и почтительно поприветствовал Косая.

Им подали чай, заправленный курдючным салом и молоком кобылиц.

- Расскажи мне о мангытах, едди, - сказал Едигей, отхлёбывая чай маленькими глотками. – Я хочу всё знать о своём народе. А беседы с тобой открывают мне новые и новые подробности о сынах степи, доселе мне неизвестных.