Бернард Корнуэлл - Враг стрелка Шарпа

– Искуситель! – укорил его Нэн, – Против ветчины с горчицей я, конечно, не могу устоять. Да и против хлеба с маслом. Подавай. Э-э, Чатсворт, за время пребывания во Френаде ты нигде не стибрил такую вилку на длинном черенке, с которой удобно поджаривать хлеб над огнём?

– Нет, сэр.

– Значит, разыщи её у своих более расторопных дружков и тоже неси сюда.

– Сделаем, сэр.

Вестовой вышел, а Нэн пошевелил бровями и безнадёжно вздохнул:

– Мне, старому усталому человеку, поручено заправлять этим сумасшедшим домом, пока пэр колесит по полуострову. Разве об этом я грезил? Я-то мечтал вести полки к славе, начертать своё имя на скрижалях истории… И начертал бы! Если бы не писульки вроде этой!

Он свирепо схватил со стопки документов верхнюю бумагу:

– Послание от Главного капеллана армии. Главного! Так сказать, генералиссимуса от кадила. Господин капеллан получает пятьсот шестьдесят пять фунтов в год, да ещё шестьсот за то, что числится советником по внедрению семафорной связи. И мне, сирому, естественно, чрезвычайно льстит, когда у столь высококвалифицированного специалиста находится и на мою долю порученьице.

Нэн поднёс листок к глазам и с выражением прочёл:

– «…Незамедлительно… доложить о влиянии ереси методизма на войска…» ( Методизм – религиозное течение, возникшее в XVIII веке путём отделения от англиканской церкви. Требовали последовательного, методического соблюдения религиозных предписаний. Прим. пер. ) Как следует поступить с таким распоряжением, Шарп?

Стрелок пожал плечами:

– Не знаю, сэр.

– Я вас научу, а то дослужитесь до генерал-майора и не будете знать, что делать с письмами от Главных капелланов. Такому предписанию следует непременно дать ход. Сюда, например.

Нэн нагнулся к камину и бросил письмо в огонь. Пламя принялось жадно пожирать бумагу.

– Итак, вам неизвестно, почему вы здесь… Потому, Шарп, что наследник престола, принц Уэльский, свихнулся. В точности, как и его царствующий батюшка, то есть окончательно и бесповоротно. ( Династия Ганноверов, занимавшая английский престол с 1714 по 1910 годы, отличалась завидным физическим здоровьем, но очень слабым психическим. Король Георг III, правивший с 1760 по 1820, не был исключением. К 1810 году он ослеп и окончательно сошёл с ума. В феврале 1811 регентство было вручено его старшему сыну, тоже Георгу, известному своим, мягко говоря, экстравагантным поведением. Прим. пер. )

Письмо превратилось в лоскутья пепла на углях, а Шарп молчал. Генерал не выдержал:

– Господи, Шарп, вы, что же, ничего не скажете? «Господи, благослови Его Высочество!» или это ваше «Да, сэр! Нет, сэр! Спасибо, сэр!» на худой конец? Хотя, о чём я? Вы же стреляный воробей. Хлопотное дело, а? Быть героем?

– Мне трудно судить, сэр. – Шарп заулыбался. Генерал, непохожий на других генералов, ему нравился.

Дверь распахнулась. Чатсворт внёс массивный деревянный поднос, поставил его перед камином и отрапортовал:

– Хлеб, ветчина. В плошке – горчица. Вилка нашлась в вашей комнате, сэр. Вот она.

– Чатсворт, ты – методист?

Ординарец задумался:

– Так вы меня ещё не обзывали, сэр. Это хуже «канальи»?

– Для Главного капеллана армии – гораздо. Кстати, Чатсворт, всю будущую корреспонденцию от Главного капеллана отныне сразу складывайте в камин, этот или любой другой. Вам ясно?

Ответить вестовой не успел. Раздался стук, и в комнату нерешительно заглянул юнец в форме лейтенанта:

– Мне нужен генерал-майор Нэн.

– Его нет! – сварливо отозвался Нэн, – Он в Мадриде. Принимает капитуляцию у Наполеона!

С этими словами шотландец наколол на вилку шмат хлеба и, обмотав платком рукоять, принялся поджаривать ломоть на огне.

Лейтенант мялся на пороге:

– М – м… Полковник Грейв, сэр, интересуется, куда ему девать скобы для понтонов?

Нэн закатил к потолку глаза и едко осведомился:

– К чьему хозяйству относятся понтоны, лейтенант?

– Сапёров, сэр.

– Кто у сапёров старший?

– Полковник Флетчер, сэр.

– Так что ты должен ответить своему начальству, сынок?

– Я понял, сэр. Да, сэр.

Порученец потоптался и робко переспросил:

– Надо обратиться к полковнику Флетчеру, сэр?

– Браво, лейтенант, ваша сообразительность выше всяких похвал! Выполняйте! А если вдруг Главная прачка (подозреваю, такая у нас тоже есть) пожелает видеть меня, передайте, что я женат и взаимностью ей ответить не смогу!

Обескураженный лейтенант убрался. Нэн покосился на денщика и буркнул: