Саймон Скэрроу - Орел-завоеватель

Когда флагманский корабль завернул за излучину реки, Второй легион отпустили, и когорты потопали с причала через Камулодунум обратно к лагерю. При этом от Макрона не укрылось, с какой жгучей ненавистью во взоре наблюдал юноша за гревшимся на палубе в лучах благосклонности императора Вителлием. При всем своем грубоватом добродушии Макрон немало повидал на своем веку всякой всячины и понимал, что такого рода злоба, не находя выхода, разъедает человеку сердце и неуклонно ведет его по губительному пути саморазрушения. Катона необходимо было отвлечь от мрачных раздумий, и Макрон решил, что помочь оптиону в таком благом деле — это его непреложный долг.

— Как насчет того, чтобы прогуляться в город и малость надраться сегодняшним вечерком?

— Командир?

— Я сказал, что мы сегодня как следует надеремся.

— Мы?

— Да. Мы.

Катон неопределенно кивнул, и центурион понял, что надо бы предложить юноше что-то более привлекательное, чем рядовая попойка. По правде говоря, ему не очень хотелось поступаться собственными интересами и знакомить Катона с девицей, которая нравилась ему самому, но чего не сделаешь ради боевого товарища.

— Есть одна девчонка, к какой тебе стоило бы приглядеться. Я подцепил ее на днях на рынке. Ох, доложу тебе, с ней не соскучишься. Думаю, вы неплохо поладите.

— Это очень любезно с твоей стороны, командир. Но я не хотел бы мешать твоим планам.

— Вздор, какие там планы. Устроим дружескую пирушку. Поверь мне, тебе это не повредит.

В первый момент Катон хотел отказаться. Слишком уж глубока и свежа была рана, чтобы он мог позволить себе наслаждаться радостями столь бренной жизни. Однако, взглянув центуриону в глаза и увидев в них искреннее сострадание, а также желание помочь, юноша решил, что ему вряд ли стоит в одиночестве лелеять свои обиды. Почему бы, в конце концов, сегодня вечером и не оттянуться по полной программе? И Макрону будет приятно, да и ему самому, глядишь, удастся хоть ненадолго забыться.

— Спасибо, командир. Пожалуй, мне и вправду не помешает сделать глоток-другой.

— Молодец, парень! — Макрон хлопнул его по спине.

— Скажи, командир, а кто она… эта твоя знакомая?

— Она из местных, из одного племени, что обитает выше по восточному побережью. Нрав у нее горячий, даже чуток чересчур, но зато выглядит она так, что ребята, завидев ее, столбенеют.

— А как ее зовут?

— Боудикка. [6] Боудикка — имя царицы одного из британских племен, возглавившей самое большое из восстаний против римского господства.

Наиболее полным описанием организованного Клавдием вторжения в Британию, дошедшим до нас со времен империи, являются скудные восемьсот слов, принадлежащие Кассию Диону и поверенные им бумаге спустя более сотни лет после упоминающихся в тексте событий. Дион, разумеется, черпал сведения из неких ранних оставшихся неизвестными источников. О том, насколько детальны и достоверны могли быть эти источники, остается только гадать, тем паче что описание данного вторжения отсутствует даже у Тацита.

Однако то, что бесит историка, является подлинной находкой для романиста, ибо скудные сведения, приводимые Дионом, оставляют широчайший простор для творческих домыслов. Опираясь на них, а также на некоторые археологические свидетельства, я смог вылепить характеры Катона, Макрона и Веспасиана. Ну и конечно, было бы приятно в один прекрасный день прочитать о том, что где-нибудь в Эссексе обнаружены скелеты слонов…

Несмотря на скупость сведений, сообщаемых Дионом, очевидно, что успех вторжения отнюдь не был гарантирован изначально. Один лишь тот факт, что битва на переправе через Мидуэй (Медуэй) продолжалась два дня, является ярким свидетельством того, с какой отвагой и яростью сопротивлялись бритты продвижению незваных гостей. Причина другой, более поздней задержки наступления, имевшей место уже после форсирования реки Тамесис (Темзы), точно не установлена и является предметом научных дискуссий. Некоторые историки доказывают, что, после того как легионы преодолели обе водные преграды, бритты уже не имели сил для реального сопротивления и что промедление римлян было вызвано лишь намерением Клавдия лично осуществить захват Камулодунума и присвоить себе лавры главного победителя. Согласно другой точке зрения, достигнутый успех дался Плавту дорогой ценой и его изрядно потрепанная туземцами армия нуждалась в отдыхе и подкреплении. Мне, однако, ввиду сложной политической ситуации в Риме, более правдоподобной представляется первая версия хода событий.