Кристиан Жак - Глаз сокола

Добровольцев вооружили в самое короткое время, и несколько легких лодок направилось к островку с густой растительностью, находившемуся довольно-таки далеко от берега.

Когда до островка было рукой подать, лодки внезапно окружили десятки рептилий, отделив их друг от друга. Из зарослей появился сам Крокодил.

— Защищаться бесполезно, — объявил он. — Нас много, да и стрелы только еще больше рассердят моих солдат. Выходи на берег, Нармер, нужно поговорить.

Перепуганные солдаты, решив, что пришел их смертный час, ожидали распоряжений своего царя.

Сохраняя спокойствие, Нармер ступил на остров. Глава клана был высок ростом и силен, поэтому у молодого царя не было ни единого шанса справиться с ним в одиночку. И все же Нармер был настроен умереть сражаясь. А вдруг ему удастся найти слабое место противника?

К его величайшему изумлению, Крокодил поклонился.

— Время кланов прошло, — сказал он. — И я признаю тебя моим государем. Раз ты создал провинции, отдай мне эту! На ее землях будет запрещено убивать моих подданных, которые отныне станут и твоими, и мы будем верно служить тебе.

Опустившись на одно колено, повелитель рептилий склонил голову перед монархом.

— Встань, твое желание будет исполнено! Надеюсь, твое слово крепче гранита!

— Так оно и есть, ваше величество! И душа моего клана наделит вас своей силой. Отныне вы действительно станете правителем всей страны. Мы обустроим берега озера, возведем прекрасный город [21] Он получит название Крокодилополь. , оставим большой участок земли для охоты и рыбной ловли. После стольких лет жестокой войны мне будет приятно стареть в мире и покое. Мир на наших землях по силам было восстановить только тебе, благодаря твоей настойчивости и мудрости. Но мир этот мог разрушить подлейший из предателей — твой командующий Густые Брови.

Нармер вздрогнул.

— Что ты о нем знаешь?

— С самого начала твоего пути Густые Брови снова и снова предавал тебя, лгал и убивал. Он ударом в спину убил Быка и Скорпиона и, не задумываясь, поднял бы руку на вас с царицей.

Известие ошеломило царя, и все же он поверил Крокодилу. Так значит, он пригрел у себя на груди змею, которая могла бы разрушить все созданное в Двух Землях!

— Предатели и клятвопреступники не заслуживают и капли милосердия, — рассудил Крокодил. — Поэтому я вынес твоему командующему справедливый приговор и привел его в исполнение.

Над поверхностью озера появились полуоткрытые пасти нескольких рептилий. Нармер увидел в этих страшных пастях откушенную голову командующего, его торс, ноги, ступни и руки.

— Теперь можете поесть! — сказал Крокодил своим подчиненным.

Челюсти захлопнулись, и острые зубы чудовищ стали пережевывать истерзанную плоть.

— Забудь о смерти! Пускай торжествует жизнь!

И повелитель рептилий исчез в водах озера. Нармер некоторое время стоял неподвижно. Его солдаты боялись шелохнуться. Разве можно верить словам беспощадного хищника?

Рептилии скрылись под водой, поверхность озера постепенно успокоилась.

Внезапное исчезновение Крокодила удивило царя. Какую очередную неожиданность он готовит?

Из воды появилась стела, и новый вассал Нармера вознес ее к небу.

— Вот символ твоего долгого правления! — провозгласил Крокодил. — Этот знак силы наделит тебя способностью четко формулировать мысли, пробуждать в себе новые силы и накапливать энергию, с тем чтобы возродить то, что казалось навеки угасшим. Тайное сокровище моего клана отныне принадлежит тебе. Долгие лета повелителю Двух Земель и его державе!

Нармер установил эту стелу в храме Творца в присутствии царицы, придворных и Крокодила. Из Абидоса на церемонию прибыл Шакал, дабы освятить этот символ с помощью таинственного ларца. Белая стена превращалась в обитель творения, и ее свет должен был осиять все провинции.

Наблюдая украдкой за Крокодилом, Старик успокоился только к концу церемонии. Это существо странного вида с повадками рептилии не внушало ему доверия. Но ни Большой Белый, ни Геб не выказывали тревоги, и церемония воздвижения стелы закончилась шумным и веселым праздником, в котором приняли участие все жители столицы.

Крокодил и Шакал вернулись в свои провинции, и создание сильной и процветающей державы продолжало оставаться для царской четы главным делом жизни.

— Удивительно, но смерть предателя Густые Брови словно бы развязала нам руки, — сказал как-то Старик Большому Белому. — Этот мерзавец мог бы помешать нашему успеху!