Роман Белоусов - Кровавая карусель

В восемнадцать лет она убежала из дома и присоединилась к театральной труппе. Ей не было еще и девятнадцати, но она уже играла главные роли. Полина Кашмен, так звали ее, считалась самой очаровательной среди знаменитых женщин Запада. Она походила на цыганку: смуглая, с длинными черными волосами цвета воронова крыла. Отец ее был испанским купцом, мать — самой красивой женщиной в Новом Орлеане. Семья переехала в штат Мичиган. Здесь и прошли ее юные годы — в прериях, среди индейцев, которые называли ее «Смеющийся Бриз».

В 1863 году она стала звездой в театре города Луисвилла. И тогда же ее завербовали — она стала агентом северян. Свои донесения пересылала через линию фронта в караваях хлеба.

Однажды Кашмен арестовали как шпионку, но пораженный красотой артистки генерал отпустил ее. Ей, однако, снова не повезло. После того, как офицеры-конфедераты, ее поклонники, не ведая, кому помогают, помогли ей проникнуть в расположение своих частей, она нарисовала план укреплений и спрятала его в туфле. Ее задержали, рисунок обнаружили. Судил ее военный суд и признал виновной. Когда она ждала исполнения приговора, северяне атаковали город; конфедераты бежали, ее освободили.

После войны Полина продолжала театральную карьеру. Газета «Нью-Йорк геральд» писала, что сотни людей часами стояли в очереди за билетами, чтобы услышать рассказ Полины о ее невероятных приключениях. Вместе со своей труппой она колесила по стране от Нью-Йорка до Сан-Франциско. Играла для дикой публики в пограничных районах на Западе, и ее почитатели палили в потолок из пистолетов вместо аплодисментов, что было в обычае того времени.

Ее имя часто попадало в газеты, в разделы не только театральной, но и скандальной хроники. Когда кто- то в отеле бросил реплику насчет ее сомнительного целомудрия, она схватил хлыст кучера и безжалостно выпорола «клеветника». В другой раз вылила тарелку супа на того, кто двусмысленно заявил, что был «загипнотизирован» ее смуглой красотой.

Наконец она вышла замуж. Ее избранником стал красавец мужчина Джар Фрайер. Они поселились в Каза Гранде (штат Аризона). И хотя муж частенько ранил сердце Полины своими изменами, она прощала его, ибо любила.

В те, 1880-е, годы Каза Гранда был шумным городом. Преступники всех мастей, дезертиры, пьяные ковбои и погонщики мулов наводняли его бары и салуны. Нередко прямо на улице происходили стычки между бандами.

Полине приходилось не раз быть судьей в таких поединках. С шестизарядным пистолетом в руке она стояла посреди грязной улицы в то время, как две враждующие группы бились тут же на смерть. А потом обмывала и одевала погибших, читала молитву и хоронила их.

Она очень переживала, что у нее нет детей. Чтобы сохранить любовь мужа, выдала чужого ребенка за своего. Красавец муж гордился своим отцовством и своего. Красавец муж гордился своим отцовством и даже забыл об амурных похождениях. На беду Полины, ребенок вскоре умер. Тогда появилась настоящая мать, и обман был раскрыт. Убитая горем и оставленная мужем, Полина вернулась на сцену. Но пик ее славы миновал, красота увяла. Теперь это была высокая женщина с хриплым голосом, сухой кожей от знойного солнца, одетая в платья, вышедшие из моды еще двадцать лет назад.

В 1892 году ее видели уже не на сцене, а после спектакля в фойе театра в Сан-Франциско. Она мыла там полы, где когда-то зрители палили в ее честь из пистолетов.

Год спустя ее нашли мертвой в своей крошечной квартирке. Полина Кашмен — героиня войны, шпионка федералистов, актриса, отважная женщина — тихо скончалась.

На ее могиле и сегодня можно увидеть надпись: «Полина Кашмен, шпионка федералистов».

Таково было одно из прозвищ знаменитой Белл Старр, если говорить точнее, — Миры Белл Ширли. Ее имя так же, как и Джейн-Беда, гремело в пограничных районах старого Запада. Разница была в воровском ремесле, которым они промышляли, да в одежде. Если Джейн-Беда носила пальто из оленьей кожи и такие же штаны, то Белл одевалась в длинное платье из вельвета и шляпу с перьями. И ее тоже сом Джеймсом в юбке одновременно. Так назвал ее один из репортеров в полицейской газете. На самом же деле Белл была обыкновенной воровкой, только в отличие от Джесса она не нападала на кареты, поезда и банки.

Считается, что она родилась в 1848 году, где-то в бревенчатом домике на границе со штатом Миссури. О матери мало что известно; отец, Джон, по слухам, был из аристократической семьи и владел фермой и таверной. В восемь лет Белл стала ученицей Картеджской женской академии. За ее питание и проживание здесь отец платил десять долларов в месяц. В программу обучения входили чтение, правописание, грамматика, правила хорошего тона, греческий, латинский и древнееврейский языки. Кроме того, учили рисованию, игре на фортепьяно и органе.