Джеймс Роллинс - Шестое вымирание

И, возможно, защиту предлагали не только сами клетки.

Выйдя на опушку, мегатерий остановился. Когтистая лапа, протянувшаяся было к щебенке, поспешно отдернулась назад. Несомненно, поляна пугала зверя. Или лесной хищник просто опасался выходить на открытое место, или же у него были связаны с этим местом какие-то неприятные воспоминания, обусловленные сильной болью. Определенно, чудовище узнало электрошокер.

Мальчишка обернулся, осматривая клетки.

Над всеми тремя дверцами горели красные лампочки.

Судя по тому, как нахмурился мальчишка, этого он никак не ожидал. Он всмотрелся в зеленый полог над головой. Если забраться на клетки, можно без труда дотянуться до низко нависших ветвей.

– Ты хочешь уйти так? – спросила Дженна, не зная, насколько хорошо мальчишка владеет английским. – Вверх по деревьям?

Тот кивнул, показывая, что понял ее, однако в его глазах по-прежнему читался страх.

Должно быть, он уже проделывал это прежде, изучая полный опасностей лес с безопасного расстояния. Вверху, на тонких ветвях, его не могли настигнуть крупные хищники, а всех, кто помельче, можно было отпугнуть электрошокером.

Это была хорошая стратегия отхода, и, несомненно, для нее не обязательно нужны были клетки.

Дженна указала на сплетение лиан, спускающихся с деревьев почти до самой земли.

– Можно забраться по ним.

– Нет, – решительно произнес мальчишка.

Нагнувшись, он подобрал с земли большой камень и бросил его в лианы. Как только камень ударился в покрытую листьями плеть, та вздрогнула, приведенная в движение мощными мускулами, и ощетинилась острыми шипами, на кончиках которых блеснули капельки сока.

– Ядовитые, – объяснил мальчишка. – Укол очень болезненный, потом человек умирает.

Дженна поежилась, вспоминая, как беспечно вошла в этот полный опасностей лес. Острые шипы снова спрятались, и женщина подумала о плюще, растущем во влажных тропических лесах Австралии, вооруженном такими же колючками. Она попыталась вспомнить его название, но сгущающийся у нее в голове туман все больше и больше затруднял мыслительный процесс.

Остановившийся на опушке гигантский ленивец снова протянул лапу на щебенку, оставляя когтями глубокие борозды. Зверь осмелел, забывая свои страхи.

Взяв Дженну за руку, мальчишка крепко ее сжал.

В чаще появлялись все новые тени, окружая поляну со всех сторон.

Дженна привлекла мальчишку к себе, заслоняя его своим телом, готовая защитить его.

– Как тебя зовут? – тихо прошептала она.

Услышав испуганный голос, Кендолл оторвался от научных записок Элвза. Обернувшись, он увидел, что в лабораторию вошла жена Каттера. Молодая индианка явно была чем-то встревожена. Увидев своего мужа, она подняла руку.

– As-tu vu Jori? [17]

– Джори? – переспросил Каттер, подходя к своей жене. – Я полагал, он с тобой.

Ашуу покачала головой.

Кендолл ткнул пальцем в записи, отмечая то место, на котором остановился. В течение последних нескольких минут он быстро просматривал текст, не зная, как долго Элвз позволит ему знакомиться со своими записями. Это были описания экспериментов, направленных на разрушение последовательностей КНК с помощью магнитных полей, которые при определенной направленности разрывали железную структуру цепочек. Хесс переписал на листок результат, полученный Каттером: «Нужно постоянное магнитное поле силой не меньше 0,465 тесла».

– Надо проверить камеры видеонаблюдения, – сказал Каттер, трогая жену за плечо, чтобы ее успокоить. – Ты же знаешь нашего мальчика. Он вечно что-то исследует. В этом возрасте он полон любопытства, у него начинают играть гормоны, он старается найти место в жизни между детством и возмужанием.

Подойдя к Кендоллу, он отстранил его от стола.

– Ты сможешь прочитать это потом.

Прихватив бумаги, Хесс откатил кресло назад. Увидев, как Дженна вышла из клетки и углубилась в лес, он выключил монитор, не желая видеть, что произойдет дальше. Каттер снова включил монитор, выводя изображение с лесной поляны.

Кендолл уже собирался вернуться к своим записям, когда его внимание привлекло какое-то движение на экране. Дженна вернулась и теперь стояла спиной к клеткам, – но уже не одна.

Женщина держала за руку мальчишку, сжимающего длинный электрошокер.

Каттер подался к экрану.

– Джори!..

Бросившись к нему, Ашуу увидела то, что было на мониторе, и сдавленно вскрикнула, хватаясь за шею.

Обернувшись, Элвз взял ее за плечи и нежно, но твердо подтолкнул к Матео.