Владимир Журавлёв-Даманский - Бортжурнал КСП

Отряд красных следопытов шёл к озеру, делая частые остановки. Всё так же впереди был Захаба-старший с двустволкой за плечами, за ним, обмахивая платочком лицо, шла утомлённая пионервожатая, затем — неунывающая Танька. Яшка Захаба перешёл в самый конец колонны.

Он и раньше замечал, что Танька Волкова всё норовит отстать от колонны: то подолгу разглядывает какие-то травы, то собирает цветы для гербария, то следит за полётом пёстрой бабочки. Мальчишка решил воспользоваться этим.

Возможность такая представилась скоро. Услышав трель соловья в кустарнике, девочка сделала вид, что нашла редкий цветок, сошла с тропы, присела на корточки и раскрыла альбом-гербарий.

Колонна пионеров прошла мимо и скрылась за поворотом. Прошёл и Яшка Захаба. Но не успела девочка откликнуться на условный сигнал, как он снова показался на тропе. Ехидно улыбаясь, шёл прямо на Таньку.

- Ну, Волчиха, держись! Тут тебя никто не выручит. Так кто дурак, скажи?!

- Ты! — бесстрашно бросила девочка, прижав к груди альбом и медленно отступая. — Яшка, не лезь! Предупреждаю. Слышишь? А то заработаешь!

Яшка неторопливо надвигался, загораживая дорогу к отступлению.

- Сейчас получишь!.. Сейча-ас!..

Танька дерзко схватила Яшкину палку и с силой рванула к себе. Оставшись без оружия, мальчишка злобно кинулся на неё с кулаками. Девочка зажмурила глаза, замахнулась палкой, но Яшка выбил её. Упал на землю гербарий, разлетелись цветы.

Танька яростно защищалась. Била по рукам, по лицу, по плечам. Уже заплыл глаз у Яшки, потекла струйка крови из носа, а она всё размахивала кулаками и, сцепив зубы, повторяла:

- Захабёнок, отпусти! Схватишь, Захабёнок чертов!

Зазвенела в чаще леса тетива, и в ту же секунду раздался негромкий окрик:

- Яшка, не смей драться!

Мальчишка почувствовал, как чья-то сильная рука схватила его за шиворот и сильно встряхнула.

«Пропал!» — подумал Яшка, холодея: он ясно слышал звон тетивы, считал, что снова попал в руки Бурого и приготовился к самому худшему.

Но это был Андрей Грозовой. В пылу драки Захаба-младший не узнал его голоса. Андрей ещё раз встряхнул Яшку и сердито сказал:

- Сколько раз говорил: не трожь девчонок! В следующий раз шею намылю. Понял?

- Понял, — ответил Яшка тоскливо.

- Хорошо она тебя отделала. Так тебе и нужно, — сказал Андрей насмешливо. — Молодец, Танька!

Девочка просияла, а Яшка насупился.

- Я б ей показал...

- Уже показал, — и Андрей строго прикрикнул: — А ну-ка, собирай гербарий!..

Собирая цветы, Яшка всё время оглядывался на дальние кусты боярышника, где, как показалось ему, зазвенел Вовкин лук.

Красные следопыты продолжали путь в прежнем порядке. Танька заняла место за пионервожатой, так и не встретившись с друзьями, а Яшка и Андрей пристроились в хвосте колонны.

К озеру вышли под вечер. Кустарник расступился почти у самой воды. По ту сторону водной глади возвышались над озером мрачные скалистые утёсы. Темнел над кручами буковый лес.

Палатки разбили на поляне, и на одной из них укрепили щит с надписью: «Штаб отряда красных следопытов». Затем вырубили длинный шест, установили его неподалёку от штаба и подняли флаг. Мальчишки разложили костёр и разбрелись по лесу, собирая сушняк на дрова. Девочки занялись приготовлением ужина.

Андрей Грозовой отозвал в сторону Таньку и тихо сказал:

- Передай Вовке, пусть с луком осторожнее...

- Ты разве слыхал? — спросила девочка и осеклась.

- Что я слыхал — не страшно. Яшка тоже засек. Еле убедил, что примерещилось...

- Конечно примерещилось, — нашлась девочка. — И тебе тоже...

- Не притворяйся, — сказал мальчик. — Я знаю, что они идут следом за отрядом. Ясно? Передай Бурому — мне нужно с ним поговорить. Передашь? Важное дело есть...

В кустах треснула ветка. Девочка насторожилась, улавливая едва различимые знакомые шаги.

- Так ты передашь Вовке? — снова спросил Андрей.

- Что передать, Гроза? — раздался совсем рядом глуховатый голос Буркуна.

Андрей от неожиданности вздрогнул.

- Ты дрожишь, как суслик, — продолжал Вовка насмешливо. — Подойди ближе. Не бойся. Мне нельзя из куста высовываться. А ты, Танька, сматывайся отсюда. У нас, видно, мужской разговор будет. Иди, иди, не мнись.

Девочка фыркнула и убежала к палаткам.

Андрей подошёл вплотную к зарослям. Скрытый со всех сторон, в глубине куста стоял Вовка, рука его лежала на колчане со стрелами. Андрей с трудом пробрался к нему и встал рядом.

- Знаешь, Бурый, предупреждаю, не вздумай Яшку бить. По­нял?